История Златы

— Никогда не встречал никого более совершенного. Ты, как нежный цветок, встречающий свой первый рассвет, как драгоценный камень, огранённый рукой мастера, как последний луч солнца, что дарит нам своё сияние перед приходом ночи. Я мог бы больше не поднимать свой взгляд к небу, ведь оно растворилось в твоих глазах.

Злата никогда не слышала в свой адрес ничего подобного. На севере не принято говорить девушкам такие слова. Она скромно потупилась и невольно покраснела, не зная, как следует реагировать на такую неприкрытую лесть, ведь на самом деле, девушка не считала себя такой уж красавицей. Но было приятно слышать из уст этого властного мужчины подобные признания и чувствовать себя особенной.

Очарование момента разрушил Алистер. И вовремя. Ещё немного и Злата окончательно могла запутаться в паутине слов и взглядов.

— А где находится та девушка, ради которой моя сестра проделала весь этот путь?

Разумеется, его вмешательство было грубым нарушением всех норм и правил поведения, но молодому парню не хватало опыта общения с высокопоставленными персонами, а вот сестру надо было спасать. Да и благодарный взгляд Златы, убедил его в том, что поступил он правильно.

Сархат недовольно прищурился, но простил мальчишке его дерзость. В конце концов, он сам позволил этим чужестранцам такое вольное обращение. А о Рашане поговорить действительно пора. Времени и так потеряно немало и с каждой минутой оно утекает безвозвратно.

Злата заметила, как гнев в глазах мужчины сменяется безмерной печалью. Дурман от его сладких слов мигом развеялся. Девушка прикусила губу, досадуя на себя — заслушалась обманных речей, глупая. Потом торопливо подскочила на ноги и заявила, что готова немедленно отправиться к больной. Никакие уговоры и увещевания не могли её остановить. Так что приятно начавшийся вечер обещал смениться беспокойной ночью. Оборотни прекрасно знали характер своей подруги. Злата не успокоится, пока не поставит страдалицу на ноги.

Сархат был удивлён тем, как безропотно спутники девушки подчиняются её приказам. Он привык к тому, что место женщины всегда позади мужчины — мужа, старшего родственника, покровителя или хозяина. Кто-то непременно должен был позаботиться о слабой женщине, предоставить ей кров, еду и одежду.

Для тех, кто по каким-либо причинам остался без опеки, существовали Дома Скорби. Это мрачное название в полной мере отражало жизнь их обитательниц. Чёрные одеяния, обязательные утренние и вечерние молитвы, каждодневный труд, чтобы оправдать своё проживание — всё это не оставляло места для веселья, но спасало от голодной смерти.

Как же много свободы дали своим женщинам его соседи. Пожалуй, Нармине понравится в Игунарии. Она никогда не отличалась кротким нравом, всегда стремилась к власти. Иногда Сархат думал о том, что ей нужно было родиться мужчиной, а потом он представлял её в роли правителя и ужасался, потому что понимал, что Нармина пойдёт на любые жертвы ради достижения собственной цели. Богиня в своей мудрости не дала его сестре ни единого шанса на абсолютную власть, в противном случае эта властолюбивая красавица могла бы утопить весь мир в крови. Сам император всячески старался избегать военных конфликтов, предпочитая идти к своей цели путём переговоров. До сих пор ему это удавалось, но поведение Марагона уже начинало беспокоить Сархата. К сожалению не все правители внемлют голосу разума, у некоторых, как оказалось, он отсутствует напрочь.

Тем временем вся компания подошла к причалу, где их уже поджидала довольно большая лодка, в которой могли разместиться не менее двадцати человек. Оставалось только удивляться расторопности императорских подданных, которые за короткое время сумели организовать переправу целительницы и её спутников к дому госпожи Мануш. А ведь прошло не более пяти минут с тех пор, как правитель отдал распоряжение своему слуге. Создавалось впечатление, что и лодка, и гребцы поджидали их появления уже давно, не менее часа. А может быть, так оно и было? Порядки, царящие в империи, удивляли своей строгостью. Женщины, кажется, и вовсе не имели никаких прав, кроме права во всём подчиняться воле своего господина.

Злата мысленно фыркнула, представив свободолюбивую Адену, с благоговейным трепетом ловящую каждое слово мужа и спешащую исполнять все его приказы по первому требованию. Эта картинка показалась до того нелепой, что удержаться от смеха было невозможно. Алистер с удивлением оглянулся на сестру, не понимая, что её так развеселило. Он как раз собирался переступить через высокий борт лодки, так что в результате неосторожного движения, едва не свалился в воду. Хорошо, что друзья его поддержали, хоть и мучили потом всю дорогу, насмехаясь над его неуклюжестью.

Сархат неуловимым образом изменился и вместо приветливого хозяина перед ними предстал уставший человек, которого болезнь любимой женщины совершенно вымотала, лишила практически всех сил.