История Златы

Дом, к которому они направились, после того как покинули лодку, выглядел совсем не так величественно, как дворец императора. Это был добротный трёхэтажный особняк, который мог бы принадлежать зажиточному торговцу или мелкому аристократу. Если бы Злате не приходилось бывать в заведениях подобного толка, оказывая помощь жрицам любви, она бы и не догадалась, какого рода услуги предлагают эти милые девушки, встречающие неожиданных посетителей разноцветной щебечущей стайкой в холле первого этажа. Оборотни тоже смекнули в чём тут дело и расплылись в довольных улыбках — кажется, ночь может оказаться не такой уж скучной.

Злата посмотрела на императора, ожидая, когда он представит её пышнотелой хозяйке и проводит к больной девушке.

— Процветания твоему дому, тётушка Мануш, прими моих гостей со всем радушием, они проделали долгий путь и нуждаются в отдыхе и развлечениях. А мы с госпожой целительницей пройдём на второй этаж, прикажи нас не беспокоить.

Увесистый кошель перекочевал из рук императора в пухлые ручки стареющей матроны и скрылся в широких складках её алого одеяния. Мануш с неожиданной для своей комплекции лёгкостью принялась за дело: проводила дорогих гостей в просторную комнату, приказала слугам принести еду и напитки, отдала распоряжения девушкам и только после этого шустро поднялась по лестнице на второй этаж, чтобы лично проводить правителя и целительницу в комнату к больной девушке.

Злата нерешительно перешагнула порог полутёмной комнаты и сразу задержала дыхание. Зловоние, наполняющее комнату, не давало дышать, от него даже глаза начинали слезиться. Ни слова не говоря, девушка подошла к окну и, отдёрнув тяжёлые портьеры, распахнула его настежь. Ветер, насыщенный солёным запахом моря, ворвался в помещение и мигом наполнил его свежестью.

Какое-то время Злата постояла у окна, всматриваясь в водную гладь, а потом повернулась и направилась к постели больной. Сколько не оттягивай этот момент, его не избежать. Внутренне целительница была готова к тому, что увиденное ей не понравится, но действительность превзошла все её ожидания. Болезнь зашла слишком далеко. Помочь несчастной можно было месяц назад, а сейчас у девушки не осталось ни единого шанса на полное выздоровление. Даже если удастся сохранить ей жизнь, от прежней красавицы останется лишь её уродливое подобие. Следы от гниющих язв никуда не денутся, а ведь они сплошь покрывают и лицо, и тело больной. Какой будет её жизнь после подобного превращения? Злата уже поняла, что бедняжке предстоят годы мучений. Иногда целительница проклинала свой дар, потому что не могла позволить умереть тому, кого ещё можно спасти. Куда проще было бы отпустить душу этой девушки, избавить её от тяжкой доли отверженной и всеми презираемой из-за приобретённого уродства. Чувства императора волновали целительницу в последнюю очередь, но всё-таки будет не просто сказать ему всю правду после того, как он приложил столько усилий, чтобы спасти любимую.

Злата вернула своим глазам их обычный вид и повернулась к Сархату, чтобы начать нелёгкий разговор. И не смогла произнести ни слова. У этого мужчины были невероятные глаза: они лишали воли, подчиняли, принуждали к покорности, порождали желание сделать невозможное, лишь бы не угас чёрный огонь, горящий в их глубине.

Тяжкий вздох выразил её отчаяние лучше всяких слов. Но мужчина не желал сдаваться, верить в то, что всё кончено. Он упрямо тряхнул головой и вышел прочь из комнаты, как будто боялся услышать словесное подтверждение своим догадкам. Злата осталась наедине с больной и принялась за привычную работу, которая в этот раз приносила не радость, а скорее огорчение, потому что, не смотря на все затраченные усилия, в этом мире только прибавится горя и страданий.

Служанка — некрасивая девушка с суровым лицом, обнаружилась за дверью. Горячая вода и чистая ткань были доставлены по первому требованию целительницы. И потом любая просьба Златы исполнялась с неизменной вежливой гримасой на лице, но абсолютно безропотно.

В комнату служанка не заходила и Злата была этому только рада, она с трудом терпела присутствие посторонних во время своей работы, хотя всегда позволяла родным больного находиться поблизости, если они того хотели. По-видимому, у этой несчастной не было никого ближе Сархата, а он, как ушёл, так больше и не появлялся.

Приготовить очищающий отвар, было делом нескольких минут. Намного больше времени ушло на то, чтобы обработать все язвы на теле девушки. Во время этой нехитрой, но неприятной и утомительной процедуры, Злата обнаружила тонкий золотой ошейник на шее девушки. Полоска металла шириной в несколько миллиметров была почти не видна под слоем сочащегося гноя. Не удивительно, что целительница не заметила его сразу. А когда заметила, неожиданно замерла, не зная, действительно ли ей улыбнулась удача, или это простое украшение, которое по какой-то причине забыли снять с её пациентки?