Итальянец

– У меня было неплохое детство. Я ходил в школу поблизости и играл между лодками. Ваш дом приятно пахнет книгами и горящими в камине дровами, а у нас в доме пахло клеем, смолой и только что отполированным деревом… Да. Там я и научился семейному ремеслу. Мне кажется, о венецианских лодках я знаю всё.

Сказав это, он смущается и умолкает, словно испугавшись, что наговорил лишнего. Наконец он садится на стул, и колеблющийся свет керосиновой лампы освещает половину его лица.

– Вода, лагуна, море – из этого состояла моя жизнь с самого детства.

Елена произносит первое, что приходит в голову:

– Это правда, что гондолы асимметричны?.. Я где-то читала.

Кажется, итальянца удивляет ее интерес.

– Это так, – отвечает он. – Гондола устроена тонко и точно как часы. Это прекрасные суда, их усовершенствовали веками.

– Ваши родители живы?

Он на секунду задумывается. Сегодня вечером ему особенно трудно перескакивать с одного на другое.

– Да, к счастью. Насколько я знаю.

Сигарета по-прежнему у него во рту, и он прикрывает глаза от дыма. А может, дым здесь ни при чем. Он продолжает вспоминать:

– Мне нравится моя работа, потому что она делается руками. Мне кажется, самые благородные вещи должны делаться только вручную. – Он смотрит на свои руки, сильные и крепкие. – Я мог бы ими зарабатывать на жизнь. Мне нравится так думать.

– Вы вернетесь в свою «squero»?

– Надеюсь, так оно и будет, если выживу в этой войне.

Он сказал это спокойно, без драматизма, спонтанно. Словно разница между «выживу» и «не выживу» не так уж существенна и он не придает им большого значения. Она смущена и вглядывается в него. Хочет его понять.

– Почему вы делаете то, что делаете, и так рискуете собой?.. Вы же, я полагаю, добровольцы. Могли бы сражаться как-нибудь по-другому, если бы захотели. Менее…

– Опасно.

– Допустим.

Он затягивается, выдыхает дым и пожимает плечами:

– Сражаться всегда значит рисковать. Так у всех солдат в мире… Что касается того, почему я занимаюсь именно этим, не знаю, что вам сказать. Просто я это выбрал. Узнал, что есть такой отряд, и записался. Вот и все.

– Должно быть, это тяжелейший труд… Вы никогда не раскаивались в своем выборе?

Он снова улыбается, и его улыбка почти простодушна. Выражение лица напоминает совсем юного подростка или честного маленького мальчика. Потом, как будто что-то вспомнив, он тушит сигарету в пепельнице и становится серьезным.

– Сейчас я скажу вам то, что меня попросили вам передать, – начинает он издалека, взвешивая каждое слово. – Выполню приказ. А потом скажу, что думаю я…

Она смотрит на него разочарованно. Неожиданный укол в сердце.

– Так вы здесь для того, чтобы выполнить приказ?

Он отводит взгляд, затем снова смотрит ей прямо в глаза, заставляя себя с видимым усилием.

– Я военный моряк, и у меня есть командиры… Одного из них вы знаете.

Голос у Елены меняется. Теперь он холоден:

– И что же ваши командиры просили мне передать?

– Они просят, чтобы вы вернулись на Гибралтар. Только один раз. Последний.

Все пространство заполняет гнетущая тишина. Елена с силой тушит окурок и поднимается на ноги.

– Я больше не могу делать снимки. Я сдержала слово, и этого достаточно.

– Не снимайте, если не хотите. – Он тоже встает. – В худшем случае достаточно будет, если вы позвоните по телефону.

– Оттуда?

– Да, оттуда. – Он протягивает ей сложенный вдвое листок бумаги. – По этому номеру.

Но листок Елена не берет.

– Объясните мне все.

И тогда он объясняет. Фотоснимки, сделанные Еленой, очень важны, однако надо учитывать одно обстоятельство: возможно, за последние часы произошли какие-то изменения в расстановке британских судов в порту. Необходимо уточнить их позиции. Лучше с фотографиями. Если нет, можно по телефону.

– Вы будете атаковать?

Итальянец не отвечает. Он застыл с листком бумаги в руке. Керосиновая лампа освещает его сбоку.

– Когда у вас намечена атака?

Он в отчаянии качает головой:

– Я не могу сказать.

– Нет, можете. Конечно можете.

Она вырывает у него из рук листок бумаги. Разворачивает и смотрит: там только номер телефона. Она небрежно бросает листок на стол.

– Когда запланирована следующая атака?

– Скоро, – отвечает он наконец.

– Завтра, послезавтра?

– Я же говорю, скоро.

– Вы участвуете?

Снова тишина. Он поворачивается спиной к свету, словно прячет от нее лицо.

– Так или иначе, я передал вам то, о чем меня просили, – мрачно говорит он. – Я выполнил приказ.

– И?..

– А сейчас я скажу, что думаю я.

Елена по-прежнему сурово смотрит на него:

– И что же вы думаете?

– Что не надо. Не надо туда ходить… Откажитесь.

Он поворачивается к ней. В его ясных, честных глазах цвета травы отражается колеблющийся свет лампы.

– У вас нет командиров, вам никто не указ, – мягко добавляет он. – Вы и так уже достаточно рисковали.

Елена крайне изумлена:

– Вы это всерьез?

– Конечно.

– У вас могут быть неприятности, если узнают, что́ вы тут наговорили.

– Я никому не скажу. Полагаю, и вы тоже.

Елена кивает, все еще сбитая с толку.

– Вы либо очень искушенный, либо очень наивный человек.

– Не понимаю.

– Конечно, очень наивный, – заключает она. – Вот что я о вас думаю, главный старшина Тезео Ломбардо.