Когда вспыхнула война 1866 года, Гарибальди предоставил себя в распоряжение Виктора Эммануила II и был назначен командующим над двадцатью батальонами волонтеров. Он производил диверсии против австрийского корпуса, расположенного в южном Тироле, но 3 июля был разбит при озере Гарда, а 15 августа простился со своими войсками и уехал на Капреру.
Договором, заключенным с Наполеоном в сентябре 1864 года, итальянское правительство обязалось не нападать на территорию папы и защищать ее с оружием в руках против всякого нападения, которое будет сделано на нее извне. Но Гарибальди не отказался от мысли овладеть Римом собственными силами.
Приготовления к походу не могли быть скрыты, и итальянское правительство 23 сентября 1867 года успело арестовать Гарибальди в Асиналунго. После этого его снова вернули на остров Капрера, но ему удалось проскользнуть на лодке среди итальянских кораблей.
Потом Гарибальди одержал победу над папскими войсками при Монтеротондо, но вслед за тем в Папскую область явились две французские бригады под командованием генерала Шарля де Файи, который 3 ноября разбил Гарибальди при Ментане. Затем Гарибальди встретился с войсками Виктора Эммануила, был обезоружен и в качестве военнопленного отвезен в форт Вариньяно близ Специи, но в конце сентября 1868 года он получил разрешение вернуться на Капреру, где к нему была приставлена стража.
В своем невольном уединении Гарибальди по совету друзей решил написать ряд исторических романов, направленных против папства и католического духовенства.
Гарибальди порой воспринимается с некоторым раздражением: слишком ярок, слишком пышен, слишком красив. И все-таки, узнавая о нем больше, невозможно не подпасть под очарование этой личности. Человек-легенда, национальный герой Италии, он внес очень большой вклад в развернувшееся в XIX веке движение Рисорджименто – борьбу за воссоединение разрозненных и зависимых от соседей итальянских земель и создание независимого Итальянского государства <…> Он был искренне любим народом и по-своему признаваем королями и министрами. Его ценил первый итальянский король после Рисорджименто Виктор Эммануил II, с ним тонко взаимодействовал либеральный министр Камилло Кавур… Они же, впрочем, его и опасались.
В 1870 году, во время франко-прусской войны, Гарибальди в сопровождении двух сыновей явился в Тур к министру внутренних дел Леону Гамбетте, сумевшему спастись из окруженного Парижа на воздушном шаре, и ему было поручено командование сначала над корпусом волонтеров на северо-восточном театре военных действий, а затем и над всей Вогезской армией. Деятельность Гарибальди там была безуспешна. Он не помешал походу Эдвина фон Мантейфеля между Лангром и Дижоном и поздно выступил из Дижона, благодаря чему прусский фельдмаршал, сосредоточив достаточные силы на реке Дубе, мог отрядить против Гарибальди свободный корпус, вынудивший его 1 февраля оставить Дижон.
Ценность зерна определяется его урожайностью, ценность человека – той пользой, которую он может принести своему ближнему. Родиться, жить, есть, пить и, наконец, умереть может и насекомое… Человек живет жизнью, полезной для масс.
Как бы то ни было, усилия Гарибальди помочь оставленной всеми Франции заслуживали другого приема, чем то, что было сделано в Национальном собрании в Бордо. Явившись туда в качестве депутата, он встретил лишь оскорбления и сложил с себя депутатские полномочия.