Юность

— Что за мир такой, в котором ты жил? Никому не веришь. Пойми, здесь тебе не там, — и махнул рукой, — у нас свои законы и свои правила. Так вот, опекуны получают доход лишь с прибыли. Вот смотри, на момент получения опекунства, скажем, твое состояние оценивалось в сто золотых. Когда ты станешь совершеннолетним, получишь в любом случае свои сто золотых, а вот что заработано сверх этой суммы, половин опекун заберет себе, а половину получишь ты. При этом никто не посмеет продать твой дом или землю, а также другое ценное имущество. Да и репутация для всех нас не пустой звук, а честь ни за какие деньги не купишь. Кто будет вести дела с потерявшим честь? Никто!

— Я не понял, куда они наши трофеи повели? — обратил я внимание на подозрительную группу людей, заодно и поменял тему разговора.

— Кто «они»?

— Вон те олухи, — и указал на группу людей, — брунгов я честно на убой привел и не собираюсь с ними делиться. Я их знать не знаю, и они не забывают по карманам шарить у мертвецов, доспехи снимать и в телегу стаскивать. А другие все складывают в одну кучу и трупы в сторону. Постой, а где мой хорг и псы? Неужели погибли? — вспомнил я про своих животных.

— Хорг не пострадал, — ответил шаман, внимательно присматриваясь к подозрительной группе людей, — но пару дней ему силы надо восстанавливать. Он сейчас за холмом одну из туш поедает — здоровье поправляет. А вот из псов выжило только пятеро. Да вот они, идут сюда. Смотри, как животы наели.

Я поласкал животных, почесал за ушком каждого и пообещал дать им имена. Вожака сразу назвал Чернышом. Они поскуливали и интенсивно терлись об меня, в целом вели себя как щенки какие-то. При этом любой из псов с меня ростом, а я, как мне удалось выяснить, метр тридцать, и это в пять-то лет от роду. Хотя вру — уже, наверное, шесть будет.

— Эй, народ, вы кто такие и что здесь делаете? — окликнул странных людей шаман.

— Мы охотники на брунгов, нас схватили и ограбили вот эти солдаты, а сейчас мы забираем свои вещи и уйдем своей дорогой.

— Ясно, не будем вам мешать, — успокоился орк.

— Шаман, тебе сколько лет? И ты говоришь, что тебя нельзя просто так обмануть. Вот смотри, они говорят одно, а делают совсем другое. Может, я и не разбираюсь в охотниках и их снаряжении, но, по-моему, они не носят ни щитов, ни кольчуг цветов повстанцев, да и быки точно мои, а не их. Что-то мне подсказывает, что они их из обоза взяли.

— Это уже не наши животные, это компенсация.

— Смотри, как заговорил. А быки не совсем мои, мои только шкуры, а мясо принадлежит имперскому каравану. Так что вы, господа, грабите не только меня, но и корону.

— Народ, режем, их всего двое.

И четверо из них пошли на нас с мечами. Мои псы встали рядом и оскалили клыки.

— Не совсем двое, — спокойно произнес шаман, — сейчас придет караван, а там пара сотен орков, и вообще, думаю, и одного орочьего шамана хватит за глаза. Или хотите проверить? — произнес он, улыбаясь «обворожительной» улыбкой орка.

— Извините, господин, черт попутал. — Они сразу как-то сдались все. Неужели шаманы такие сильные, что взрослые и сильные люди даже и не подумали сопротивляться?

— Так, закон прост: те, кто воровал имущество короны, попадает вместе с семьей на четыре поколения в рабство. Кто украл собственность легионера — просто в пожизненное рабство без права выкупа. Выбор за вами.

Все пятнадцать человек признали, что воровали только у меня, а имперского добра даже и не видели.

— Вы, ироды, сели здесь, у шатра, — прикрикнул шаман на охотников. — Эй, рабы, а ну вылезли из своих нор и бегом сюда строиться. И кто-нибудь быстро за краской и иголкой. Сейчас вас к новому хозяину прикреплять буду.

Шаман сразу стал набивать магические рабские татуировки. Там были какие-то магические печати. Он спрашивал каждого, согласен ли он со своей судьбой и будет ли послушным и покорным, не нанесет ли вреда своему хозяину никогда и никаким образом, кроме случайного. Это краткое изложение клятвы будущего раба. Все они получили татуировку на плечо.

— А ты что расселся? Я твоими рабами командовать не собираюсь, — произнес шаман, устало сев на землю. — Приберитесь здесь.

— Стар, где тебя черти носят? — Я сразу нашел крайнего.

— Я здесь, господин, — раздалось у меня за спиной.

— Доспехи и все мало-мальски ценное собрать и подготовить к транспортировке. Черныш и ты, лохматый увалень, присмотрят за лошадьми вместе с пастухами, а то на запах падали сбегутся со всей округи падальщики. Задача не дать им разогнать лошадей. Как вы это сделаете, меня не волнует. Все, вперед!

Псы сидели и внимательно слушали, а после слова «вперед» сорвались и убежали, но почему-то не в сторону лошадей. Они направились в лесок, и оттуда послышался шум борьбы. Немного погодя из леса стали выбегать животные, а мои псы потрусили вокруг лагеря. Я тревожно пересчитал — все пятеро вместе держатся. Значит, все нормально, а то уж думал бежать их спасать.