Юность

— Я не спрашиваю, почему вы сбежали от своего наставника, — негромко сказал он, как только за нами закрылась дверь и нас обступили люди в черных одеждах. — Я спрашиваю, зачем тебе понадобились деньги, да еще в таком количестве.

— Чтобы добраться до училища. Ни я, ни мои спутники святым воздухом не питаемся, — буркнул я.

— До училища ты мог бы и так добраться, за день пути уж точно никто из вас с голоду не умер.

— Как день пути? А мне сказали, что еще…

Серый лорд рассмеялся.

— Обманщика обманули! — не мог успокоиться он. — И, поди, еще показали в противоположную сторону от места назначения. Ох, дитя ты еще, дитя, дорогу надо спрашивать не у одного, а как минимум у трех человек, лишь тогда есть шанс добраться до цели.

На эти слова я не смог найти ответа. Действительно, я сам не раз посылал спрашивавших меня дорогу, в ложном направлении.

Глава 11. Училище

Дальнейший путь до училища прошел тихо и спокойна и под конвоем двух десятков серьезных дядечек, которые никак и ни на что не реагировали. Фразы, что они произносили, можно пересчитать на пальцах одной руки: «Разместите ваших животных в вашей поездке», «Соблаговолите сесть в карету», «Кушать подано», и все. А все вопросы и попытки завести разговор они просто игнорировали.

А вот само училище напоминало мне тюрьму для особо опасных преступников. По периметру каменная стена с самыми натуральными башнями и рвом, а внутри всевозможные постройки. Хоть внешне и было похоже на самую обычную крепость, но ощущения совсем другими. Хотя, может, просто стены давили на меня, большую часть времени в этом мире я провел в дороге и под открытым небом, а тут кругом стены, стены и немалых размеров. Пять метров внешняя стена, и это толщина не крепостной стены, а замковой или, скорей, центральной цитадели, что возвышалась на добрых десять этажей. Я не пойму, здесь что, хранится золотой запас империи или исписанные тетрадки учеников и их учебные пособия? Или такая толщина стен и их высота для того, чтобы детишки не сбегали с уроков? Вот своим последним высказыванием я, как говорится, метил пальцем в небо, а попал белке в глаз.

Учебный процесс был построен для каждого ученика индивидуально и расписан на семь дней в неделю и двадцать четыре часа в сутках. За пять лет обучения мне свободное время только снилось и то не каждую ночь, чаще после сигнала отбой я падал и засыпал еще до того, как голова касалась подушки, и вставал раньше, чем высыпался, по крайней мере, я так считал. Похоже на армию, но здесь все суровей в разы. Неудивительно, за каждого из нас заплачено полновесным золотом. Обычно на обучение не принимали никого младше десяти для орков, пятнадцати для людей, для других рас свои возрастные категории.

Орками здесь почти не пахло, как, впрочем, и длинноногими и другими расами, Больно условия были тяжелыми, да и цена обучения не маленькой. Эльфы в основной своей массе не выдерживали нагрузок, орков отпугивала цена обучения, а гномам это нафиг не надо, у них другие интересы. Жить и детей растить они предпочитали у себя в горах, а в город на заработки ездили. Да и нормативы в училище были, так скажем, не каждому по зубам, не только физическая составляющая играла роль, но и умственная, дескать, офицер высшего звена не может быть дураком.

Вот и получается, что в основной своей массе здесь обучаются люди, но не все из них выходцы из богатых семей. Система кредитов и здесь отметилась, детям потомственных офицеров давали кредиты на обучение, поддерживая таким способом имперские легионы на небывалой высоте.

Весь процесс обучения можно описать тремя словами: зубрежка, муштра и дисциплина. В качестве стимуляторов шли батоги: не выучил — выпороли, не выполнил задания — выпороли, нарушил дисциплину, правильно, — выпороли. Я поначалу пробовал качать права и даже несколько раз сделать ноги, но все мои потуги заканчивались карцером и болями в спине, а все из-за протекции Серого лорда. Он, оказывается, попросил, чтобы я непременно закончил училище, а раз меня не могли выгнать, то делали все возможное, чтобы я его закончил, и для этого не жалели ни батогов, ни других ресурсов. Мне пришлось смириться, да и что я мог сделать? Сбежать? Пробовал и не раз, после каждой такой попытки меня наказывали не по-детски.

Отказаться заниматься или даже объявить голодовку? Делал, объявлял, да и никто не заставлял, дескать, это твой выбор, заниматься или нет, есть или нет. Но порку никто не отменял, а я уж точно не мазохист. Меня даже по неуспеваемости никто не собирался отчислять, так и сказали, что покинуть здания я могу, лишь сдав выпускной экзамен, а до тех пор буду находится в стенах заведения. Вот и приходилось учиться, учиться и еще раз учиться плюс бегать, маршировать, скакать и даже ходить на штурм крепостных стен и, естественно, их оборонять. И все это делать на совесть, ибо, как я уже говорил, за невыполнение задания ждали батоги, и никого не интересовало, почему ты его не сделал.