Юность

После сигнала эльф сделал молниеносный выпад мне в корпус. Удар явно не должен был достать до меня, судя по улыбке, он хотел поиграть со мной, как кошка с мышкой. Но я ему не мышка, я, мать его, русский северный мишка, а с ними шутки плохи. Так что я не собирался биться по всем правилам рапирного боя, да и красная пелена ярости окрасила мир в красный цвет, так что я, недолго думая, схватил его рапиру и дернул на себя. Меня, конечно, изрядно потрясло магическим ударом, но я не выпустил рапиру, резко шагнул к своему противнику и сделал то, что хотел. Эльф, естественно, не ожидал такого финта, за что и поплатился. Я бил сильно и неаккуратно, раз за разом разбивая ему лицо в кровь. Но вдоволь мне не дали оторваться, оттащили, редиски.

— Бой был проведен не по правилам, я требую повторного, — разъяренно произнес один из спутников поверженного мной эльфа.

— Молчи, сухопутная крыса, чем ты недоволен? Тем, что не удалось поглумиться над степным волком? Или тебе не понравилось, что он вбил зубы в пасть?

— К сожалению, мы не можем засчитать победу молодому человеку, по условиям дуэли должен был нанесен укол оружием, — произнес рефери.

— Так каракатицу тебе в трюм, зачем вы его остановили? Я уверен, что после правки лица он не забыл бы ткнуть его этой ковырялкой. — разозленно произнес моряк, ударив кулаком по столу.

— Судя по состоянию нашего гостя, еще один два удара — и он бы покинул наш мир, а вы все знаете, чем может грозить убийство члена королевской семьи молодому орку.

— Член королевской семьи приносит извинения, — произнес Серый лорд, входя в комнату и снимая маску. — Дуэлей на сегодня хватит, я считаю, что он понес заслуженную кару и, следовательно, все последующие дуэли становятся не актуальными, — добавил он, посмотрев в лицо каждому, кто бросил вызов эльфийскому нацисту. — Прошу взять в адъютанты этого молодого человека и воспитать из него настоящего сына нашей империи, — и показал на лежавшего без сознания эльфа. — Огромнейшая просьба: не назначайте ему больше трех палок в день. — На последней фразе он сделал особый акцент. — Этот молодой орк выполнял просьбу хозяина дома, — произнес Серый лорд, кладя руку мне на плечо.

— А какую просьбу, если не секрет? — спросил один из гостей.

— А вы еще не поняли? — со снисходительной улыбкой сказал Серый лорд. — Он должен был сбить спесь с нашего молодого поколения, а то они явна зазнались. Что и продемонстрировано сегодня в полной мере. Да и вы, матерые зубры и морские волки, не заподозрили подвоха, но прошу не таить зла на него и не чинить неприятностей. — И на последней фразе он щелкнул каблуками и поклонился.

— А я понял, в чем была хитрость. Прими мои искренние поздравления, ты честно одержал надо мной победу, так что на данный момент являешься чемпионом нашего княжества. Но сильно не обольщайся, на следующем турнире я приложу максимум усилий, чтобы вернуть свой титул, — произнес бывший чемпион, но почему-то с довольным лицом.

— Как? Почему? И чему ты радуешься? — ошарашенно спросил молодой.

— А потому, что сражался до последнего и выложился по полной, а не как ты старался но не верил в победу.

— Это что, я играл не с ним, а с тобой? А ты знал и молчал? — удивленно хлопал молодой глазами.

— Я только сейчас понял, что мы играли друг с другом. Но как он это сделал? И кто из наших или ваших людей ему помогал?

— Открою маленький секрет: никто ничем ему не помогал, все сам. А на вопрос, кто он, вот вам ответ. — И Серый лорд положил по медному монетке каждому в руку. — И не спрашивайте, как его по-настоящему зовут, это тайна! — и заговорщически подмигнул.

— Карамбулу мне на ужин! — вскрикнул моряк. — Вот всегда считал себя довольно умным, а жизнь показала, что цена моей тыковке — медный грош. Так провести, вот шельмец! Шельмец! — сказал он, похлопал по плечу и протянул мне руку ладонью вверх. — Что смотришь, малой? Да не стесняйся и не смотри на мои седины и ордена, гони мне мой медный грош. Ах да, я забыл. — Схватив поднос, он скинул все закуски с него прямо на пол, поставил его на стол и, достав из кошелька золотые монеты, отсчитал ни много ни мало сотню монет, высыпал их на поднос. — Я выкупаю свой медный грош, за глупость платят золотом или кровью.

— Но позвольте, ведь нас он обманул! — вскрикнул толстяк из угла.

— Да?! А кто делал ставки? Не мы ли с вами? Так что и я, пожалуй, выкуплю свой грош, — произнес его сосед и что-то прошептал одному из слуг.

— Знаете, какое-то двоякое чувство, не знаю, как его описать. Вроде и обманули, и вроде как нет. Одно радует: он не пошел по торговой стезе, а то смог бы и морскую воду морякам продать посреди океана. Но вечер удался на славу, и его еще не один год будут пересказывать кумушки.

— Господа, я, пожалуй, провожу молодого орка, а то, боюсь, он может исчезнуть. А вы, я думаю, и сами сможете выкупить свои гроши. Деньги, естественно, пойдут на постройку сиротского дома и на содержании сироток, он всегда так поступает. Вот деньги за мой грош, к сожалению, далеко не первый. — Последнюю фразу Серый лорд произнес едва слышно.