Из зеркала

— Я могу вас проводить, точнее, довезти.

Эля посмотрела на часы. До отхода «Зуши» оставалось не слишком много времени.

— Кирилл, я воспользуюсь вашим предложением.

Творчеством Зинаиды Балтиной занималась Дина Семёновна Колышкина. Скромно одетая женщина средних лет так вдохновенно и трепетно рассказывала о Валгиной, что Эля с уважением подумала, что именно благодаря таким энтузиастам, как Колышкина, давно забытые имена получают запоздалое признание. Дина Семёновна призналась, что пока из опубликованных произведений Валгиной ей удалось найти несколько очерков, посвящённых спиритическим сеансам и медиумам, первую часть повести о таинственном зеркале и семь рассказов о привидениях. Они имелись у Дины Семёновны в набранных ею на компьютере, распечатанных и собственноручно сброшюрованных экземплярах, которые она всякий раз выдавала участникам своего клуба. Самым последним из разысканных ею произведений была первая часть повести о зеркале, которую они по главам разбирали и обсуждали вот уже третий месяц.

— У англичан есть Анна Радклиф, а у нас — Зинаида Валгина, — не без гордости произнесла Дина Семёновна. — Я дам вам почитать её произведения, которые мне пока удалось разыскать, и мою статью о её творчестве, которая была опубликована в прошлом году в журнале «Библиотеки и библиотекари». Кстати, мне пообещали принести вот в эту среду записную книжку Зинаиды Михайловны. Она была случайно обнаружена в архиве её дальнего родственника.

Глава 12

Вечером, наскоро поужинав, Эля сказала, что устала и собирается лечь пораньше.

— Немудрено, ведь тебя целый день не было, — заметил Андрей.

— Сидела в городской библиотеке, — ответила Эля. — Нашла очень интересный материал для… — Она на секунду замялась: — Для будущей диссертации.

— Молодец, — с одобрением произнёс Андрей.

Придя в свою комнату, Эля решила запереться на ключ: вдруг Тане приспичит опять наведаться к ней с дурацкими разговорами, а так не хотелось, чтобы кто-нибудь отвлекал её от чтения произведений Зинаиды Валгиной! Для начала она прочла очерки, а потом приступила к повести о таинственном зеркале, называвшейся «Из зеркала», хоть Колышкиной и удалось разыскать лишь первую её часть. Речь в повести шла от лица рассказчицы, приехавшей в гости к подруге, с которой она не виделась почти год. Подруга рассказчицы, девушка из обедневшей дворянской семьи, очень удачно вышла замуж за богатого князя, который сразу же после венчания увез её на полгода в заграничное свадебное путешествие. Затем и сама рассказчица отправилась в гости к дальним родственникам. Вернувшись в начале лета в родительский дом, она узнала, что молодожёны вот уже как два месяца обосновались в княжеской усадьбе. Вскоре ей пришло письмо от молодой княгини, в котором она приглашала подругу погостить в усадьбе. Девушка обрадовалась: её давно угнетала атмосфера, царившая в родительском доме, и, быстро собрав вещи, она отправилась в гости. Её поразила нездоровая бледность молодой княгини. Из писем подруги она знала, что та весной потеряла, и поэтому истолковала плохое самочувствие княгини на этот счёт. Князя в усадьбе, когда приехала рассказчица, не было: он находился в столице по важным делам. Через два дня после приезда рассказчицы произошёл довольно странный случай. Весь день шёл дождь, поэтому все обитатели усадьбы были вынуждены оставаться в доме. После обеда они какое-то время провели в своих комнатах, а затем собрались в библиотеке, чтобы прочитать несколько глав из только что вышедшего романа Генри Джеймса. Рассказчица обратила внимание на то, что молодая княгиня поморщилась, когда прислуга сообщила ей, что вечерний чай накрыли в гостиной. «Я бы предпочла выпить чаю в своём будуаре», — шепнула на ухо подруге княгиня. Гостья удивилась: ей очень нравилась гостиная, одна из самых красивых комнат особняка. Она с удовольствием лакомилась выпечкой, приготовленной искусной поварихой, в то время как молодая княгиня довольствовалась лишь чашкой ароматного травяного напитка, приготовленного специально для неё экономкой, высокой и статной женщиной лет сорока. «Доктор прописал этот отвар», — сообщила княгиня подруге. Она отставила свою чашку на поднос, а затем встала и подошла к роялю. «Что бы мне вам сегодня сыграть?» — улыбнувшись, произнесла она. «Может быть, Шумана?» — промолвила тётушка князя, пожилая, но всё ещё довольно стройная, с красивыми чертами лица дама. Исполнение княгиней шумановских «Грёз» было настолько прекрасно, что все слушатели сидели, зачарованные игрой. Молодая княгиня была необыкновенно хороша при свете, исходившем от свечей, стоявших в канделябрах. Во время игры, упоённая музыкой, лившейся из-под её пальцев, она невольно посмотрела в зеркало, висевшее справа в простенке между двух окон, и вздрогнула. Игра резко оборвалась. Хозяйка дома невероятно побледнела. Казалось, княгиня была близка к обмороку. Рассказчица бросилась к ней. «Уведи меня в спальню», — прошептала княгиня.