Из зеркала

— Что же тогда послужило причиной такого неприятия жениха дочери, если он был достойным молодым человеком? Может быть, Ирину Владимировну смущала разница в возрасте?

Надежда Трофимовна махнула рукой.

— Что за глупость! — сказала она. — Ирина никогда ханжой не была. Нет, дело было вовсе не в этом. Да и разница между ними была небольшая: года два, что ли. Там другое было. — Надежда Трофимовна снова ненадолго задумалась, а потом произнесла: — Ирине не понравилось, что он больно схватил Люсю за руку. Люся поморщилась и не придала этому значения, в отличие от матери, а Ирина на это сразу внимание обратила. Она вообще была очень внимательной и многое подмечала, не в пример мне. Ирина потом призналась в разговоре со мной, что не хотела, чтобы её дочери всю жизнь делали больно. Нет, она правильно сделала, что настояла на разрыве: Люся потом встретила замечательного человека. Ей, правда, тогда было уже за тридцать, но она всё успела: и в профессии состоялась, и двух деток родила. Галка два года назад была у неё в гостях, и Люся ей сказала: «Правильно мама меня отговорила тогда замуж выходить. Я только сейчас поняла, какой у меня хороший муж и как я по-настоящему счастлива».

Провожая Элю до дверей, Надежда Трофимовна сказала:

— Извините, что не напоила вас чаем. Просто я сегодня весь день занимаюсь уборкой: жду в гости дочку. Она у меня в Калининграде живёт. Вот втроём и почаёвничаем, когда Галка приедет.

Едва Эля вернулась к себе, как ей позвонила бывшая хозяйка квартиры.

— Простите меня, пожалуйста, за то, что я на ваши звонки не отвечала, — сказала она. — У сына внезапно наступило ухудшение. Я от него отойти не могла. Не до звонков мне было. Слава богу, сейчас всё нормализовалось.

Эля рассказала ей о фотографии.

— Пустяки, — произнесла Юлия Сергеевна. — Правильно сделали, что отдали. На вашем месте я бы её просто выбросила.

Глава 6

В обед к Эле в отдел заглянула запыхавшаяся Таня.

— Ты не могла бы одолжить мне немного денег? Я все свои деньги на духи маме истратила, а мы с девчонками договорились на выставку пойти. Хотела занять у Лильки, но у неё телефон выключен. Опять, наверное, забыла его зарядить.

— А что за выставка? — поинтересовалась Эля. — Она, случайно, не на кладбище проходит?

— Выставка посвящена красоте. Ты, между прочим, тоже могла бы на неё сходить. Она недалеко от твоего книжного магазина.

Выставка называлась «Застывшая красота». Сюжеты картин, висевших в одном из залов, были, несомненно, навеяны «Офелией» Джона Милле, потому, что все их умершие героини находились в воде. В другом зале висели полотна с уснувшими девами, причём сон их настиг по-разному: одни спали на лужайках, другие — под сенью дерев, третьи, как Спящая красавица, — на пышных постелях с балдахинами.

Элю больше всего привлёк зал, где находились картины с красавицами, потерявшими свою красоту. Рассматривая полотна, она остановилась перед диптихом: на одной картине художник изобразил красивую цветущую девушку, на второй она лежала в постели после перенесённой оспы и смотрела в зеркало, которое держала перед ней служанка. Возле окна стояла пожилая дама, видимо мать девушки. На лице женщины отчётливо читался страх за дочь, точнее, за то, как она воспримет теперь свою внешность. «Да, какое это потрясение — увидеть, что болезнь обезобразила её, — с невольным сочувствием к девушке подумала Эля. — Ещё вчера она была красавица и собирала вокруг себя толпы поклонников, а сегодня от её красоты и очарования не осталось и следа».

— Да, теперь её замуж точно никто не возьмёт, — заключила Таня, заметив интерес Эли к картине. — Её мамочке надо будет немало постараться, чтобы пристроить дочурку. Правда, если у них есть деньги, то, может быть, они и найдут какого-нибудь жениха, который сделает вид, что не замечает этих оспин на лице.

— А может быть, этой девушке встретится человек, который по достоинству оценит её внутренние качества, и в его глазах она будет первой красавицей, — возразила Эля.

— Ну да, с лица воду не пить, — хмыкнула Таня. — Ты, должно быть, из тех, кто обожает роман «Джейн Эйр».

— Почему ты так решила? — удивилась Эля.

— Потому что только в нём говорится о том, что некрасивая девушка, очень бедно одетая, но с очень богатым внутренним миром может удачно выйти замуж за красивого аристократа.

Эля возразила:

— Да ведь этот аристократ лишился своей красоты во время пожара.

— В жизни предложение делает не женщина, а мужчина, пусть даже и очень страшный. Поэтому он всё равно забудет про этот богатый мир, как только встретит какую-нибудь красотку. Я тут на днях рассказ прочитала. Так в нём главный герой влюбился в ноги: ему показалось, что он никогда таких красивых ног не видел. Через весь город за ними бежал, два раза чуть под машину не попал. Правда, прожил он с этими ногами всего четыре года.

— А что потом? — поинтересовалась Эля.