Избавление

— Успеешь рассказать, — ухмыльнулся Мортек. — Думаю, нам сначала нужно добрать до деревни. И, может быть, отведать райдонской рыбки, запеченной на углях. А там уж и подумать о дальнейшем пути.

— А что думать? — не понял Ян. — Вон, — он махнул рукой вправо. — Только что двигаться вдоль берега. От деревни к деревне. Тут их полно. Мало где есть бухта для захода судов, но много ли нужно рыбацким баркам? Так и поедем вдоль моря.

— Кто-то впереди! — подала голос Дикта.

Гледа осторожно приподнялась на стременах. Впереди, там, где дорога взбиралась на один из холмов, кто-то стоял. Кажется — женщина. Но до нее было не менее двух лиг.

— Это, что ли, та, с кем у тебя назначена встреча? — посмотрел на Гледу Ян.

— Не знаю, — замотала головой Гледа. — Надо приблизиться.

* * *

Когда отряд преодолел эти две лиги, Гледа придержала лошадь. Остановилась в полусотне шагов от незнакомки, лицо которой до глаз было прикрыто тканью. Хотела было слезть с лошади, но Ян остановил ее.

— Подожди. Что-то мне не по себе.

— Ты кто? — спросил Ло Фенг. — Кого ждешь здесь? Зачем встала на дороге?

За спиной незнакомки уже был виден простор моря, от которого захватывало дух. Но Гледа не могла отвести взгляда от ее глаз. Нет, они ничем не напоминали глаза Чилы или Унды, которая встретилась отряду Торна возле двойного менгира, но они были прекрасны. Так же прекрасны, как бездна.

— Ты меня слышишь? — повторил вопрос Ло Фенг, а Дикта медленно потянулась к самострелу.

— Слышу, — произнесла незнакомка и, сдернув с лица платок, посмотрела на Гледу. — Я жду тебя.

— Проклятье, — процедил сквозь стиснутые зубы Мортек.

Невыносимая, совершенная красота, которая явилась Гледе под платком незнакомки, на глазах менялась, изгибалась, истончалась, становилась чем-то вроде тонкой талии смертоносной горной осы, пока не обратилась в чудовище, о котором Гледа хотела забыть. В ту, что убила ее брата.

— Адна! — выдохнула Гледа.

Замерла, не успев ухватиться за самострел, Дикта. Застыл с руками на рукоятях мечей — Ло Фенг. Изогнулся словно на пыточном столбе Скур. Заскрипел зубами Ашман. Только Мортек продолжал тянуться к своему мечу, да Ян каким-то чудом удержался в седле, когда подал коня и остановил его между Гледой и Адной.

— Надо же, — засмеялась ужасная ведьма, опираясь на свой корявый посох. — И отступник тоже здесь.

— Вот уж кто отступник, так это не я, — пробормотал Мортек. — Чего тебе нужно?

— Да почти ничего, — сказала Адна. — Всего лишь добить эту дурочку. Развеять силу, что прячется в ее животе. Или ты сам не понимаешь, чем она грозит этому миру? Хочешь и его одеть в пламя? И кого вы хотели обмануть? Пустили обманку. Сам-то о чем думал? Сам-то кому служишь?

— Себе, — выдохнул Мортек и все же положил руку на рукоять меча. — Где ты берешь силы?

— Где и всегда, — засмеялась Адна. — Сила в смерти и в боли. Убивай и мучай, и она не оставит тебя. И тебе не будут нужны никакие менгиры!

— Все ясно, — кивнул Мортек. — Значит, ты сама за себя. Спасаешь этот мир от пламени, чтобы погрузить его в боль и смерть?

— Отодвигаю пламя, — сказала Адна, делая еще несколько шагов вперед. — Несколько сотен лет мне не помешают. А боль и смерть были здесь всегда. Какая разница?

— Тибибр не простит тебе этого, — заметил Мортек.

— А ты все еще думаешь заслужить его благосклонность? — засмеялась Адна. — Тибибр раздавит всякого. Даже Коронзона и Энея, что служат ему словно псы. Разве что Ананаэл сумеет ускользнуть, но и он сгорит в пламени!

— Остановись, — посоветовал Мортек, пытаясь вытянуть клинок из ножен. — Ты не все учитываешь!

— Что я могла забыть? — удивилась Адна.

— У этой земли есть и собственные боги, — сказал Мортек.

— Они спят и могут спать еще вечность, — ответила Адна. — Или их вовсе нет. Я не убиваю то, что угнездилось в девчонке, я освобождаю его!

— Нет, — сказал Ян. — Я не дам тебе этого сделать.

— А это еще что такое? — скривилась Адна и подняла посох. — Думаешь, я не заберу твою жизнь, убогое существо? Кем бы ты ни был!

— Я человек, — сказал дворецкий и медленно сполз на землю. Сполз с обнаженным мечом в руке. — Я не дам подойти тебе к Гледе. Стой, где стоишь.

— Что ты делаешь? — изумилась Адна. — На что ты рассчитываешь, смельчак?

— На удачу, — пожал плечами Ян. — Или просто тяну время.

— Зачем? — спросила Адна. — Хочешь заменить быструю смерть на медленную?

— Сам не знаю, — ответил Ян и воткнул клинок в землю, а мгновением позже раздался глухой удар, и из груди Адны появился наконечник стрелы с примотанным к нему крошечным камнем. Ведьма вздрогнула, попыталась обернуться, но вторая стрела вышла из ее горла. И еще один глухой удар заставил ее согнуться, и когда взвыв, Адна скорчилась в комок, а потом начала обращаться в туманный морок, рассыпаться пылью, Гледа с облегчением выдохнула и увидела еще одну незнакомку в полусотне шагов за ведьмой. Рядом с ней стоял какой-то мальчишка. Впрочем, черноволосая девушка с луком не была незнакомкой. Где-то Гледа ее уже видела.

— Мортек? — прищурилась лучница, приблизившись. — А ты что здесь делаешь?