Избавление

— Я справлюсь, — поморщилась Рит, ощущая, как под платком натягивается сухая почерневшая кожа. Не так ли приходит к старикам смерть?

— Ну, смотри, — обеспокоенно поджала губы Пайк. — Сначала поднимется отряд Хелта, мало ли, что могло случиться? Может, засада наверху? Потом Варга и Арикати. За ними мы. А замыкать будет Лон со своими воинами.

— Арикати? — услышал свое имя энс, который почти не отходил от Рит.

— Ты пойдешь перед нами, — сказала ему на храмовом языке Пайк и нашла взглядом Варгу. — Вместе с храмовником.

— Нет… — замотал головой Арикати. — Я пойду за вами. Опасность внизу. Я должен быть между Рит и опасностью. Я и так пропустил опасность в замке! Черная ведьма оказалась хитрее!

— Какая еще опасность? — нахмурилась Пайк.

— Пока не знаю, — признался Арикати. — Но она внизу. Будет внизу.

— Что скажешь? — посмотрела на храмовника Пайк.

Варга, который не удостаивал лишним словом никого из отряда, и в этот раз ничего не ответил Пайк. Рит подошла к нему в первый же день после ранения Брета и их последующего освобождения из крепости Авгрюн, чтобы поблагодарить за то, что храмовник призвал жнеца и помог в освобождении ее и спутников, но не дождалась даже кивка. Хотя, может быть, Варга и не мог напрямую сказать, что между предстоятелем храма Луром и ужасным жнецом есть какая-то связь? Сейчас храмовник подошел к Рит почти вплотную и протянул руку к платку, который прикрывал ее лицо.

— Чего ты хочешь? — отшатнулась Рит.

Пайк замерла в паре шагов, положив руку на рукоять меча.

— Как твои ссадины? — глухо спросил Варга.

— Плохо, — ответила Рит. — Почернели и выросли почти до плеча. Я же сказала тебе еще в Пусте. Это не просто ссадины, это проклятие Адны.

— Сколько у тебя еще времени? — спросил Варга.

— Времени для чего? — уточнила Рит.

— Для жизни… — процедил сквозь стиснутые зубы храмовник.

— Не знаю, — призналась Рит. — Если все пойдет так, как идет — неделя или чуть больше. Ты можешь мне чем-то помочь?

Варга посмотрел в глаза спутнице, словно хотел высмотреть там что-то большее, чем ее ответ, ничего не сказал и направился к менгиру.

— Глаз с него не спущу, — прошипела Пайк.

— Он спас нас, — заметила Рит. — Если бы жнец не накрыл замок…

— Может и спас, — кивнула Пайк. — Пастух тоже своих овец спасает от напастей да от волков. Знали бы еще овцы, зачем…

— Пошли, — сказала Рит.

* * *

Хелт и половина его воинов уже добрались до гребня и сошли с менгира, когда на камень ступил Варга, а за ним сначала Пайк, а потом и Рит. Лошадь, которую Пайк вела под уздцы, всхрапывала и тревожно прядала ушами, но все же поднималась по каменному ложу, переступала через дубовые плашки, чуть натягивала уздцы, но шла вверх. Арикати с тревогой подал голос, когда Рит была уже на середине менгира.

— Я их вижу!

Рит оглянулась и увидела всадников. Большой отряд появился на краю леса, как раз там, где останавливалась не так давно и сама Рит, рассматривая каменный гребень, крепость, деревню и менгир. Ни флагов, ни еще каких-либо отметин над всадниками не было, но Рит не сомневалась, это был отряд Стиккета. Значит, все таки ушел он от преследователей, посланных Ходой и Хедерлигом? Только этого не хватало. Подъем нужно было ускорять. И речь шла о минутах!

— Лон! — сорвала с лица платок, заорала Рит. — Быстро! К демонам промежутки! Все на менгир!

— Пайк! — обернулась она к гребню, но Пайк уже и сама все поняла, вслед за Варгой передала свою лошадь ближайшему воину Хелта и теперь спешила вниз, балансируя на краю вытоптанной тропы. Несколько воинов Хелта тоже начали спускаться, оставив лошадей на гребне.

— Держи, — отдала спутнице уздцы своей лошади Рит. — Я задержусь.

— Хочешь сражаться? — изумилась Пайк, передавая животное первому же воину. — Здесь чуть больше двухсот локтей! Тебя же стрелами изрешетят!

— Я ее прикрою! — выкрикнул Арикати, словно понимал, о чем говорят его спутницы. — Держи мою лошадь!

— Твою же мать! — выругалась Пайк, хватая уздцы лошади энса.

— Ты его цель, — твердо сказала Рит. — Ты, а не я. К чему ему меня убивать? Разве его хозяйка предполагала для меня быструю смерть? Кстати, насчет стрел — это очень интересно… В отряде Лона ведь два лучника?

— Ты тут битву хочешь устроить! — оторопела Пайк, передавая и вторую лошадь спешащему вниз воину.

— Как пойдет, — мрачно ответила Рит, высматривая лучника среди воинов Лона. Так, кажется, и сам мастер стражи ступил на менгир. Последним, конечно… А до противника всего лишь две лиги. Нет… Полторы! А вот и первый лучник.

— Лук! — протянула она руку.

— Да ты не натянешь, — замотал головой воин.

— Лук и тул! — зарычала Рит, и воин молча сбросил с плеч и то, и другое, но не потому, что Рит повысила голос. Он испугался ее лица. К тому же ему в спину уже дышали его соратники. Демон, было бы любопытно заглянуть в зеркало. Чтобы ужаснуться… Так… Лон уже поднялся на полсотни локтей. И до всадников осталась одна лига… Быстрее!

— Я помогу! — сунулся к Рит, которая распустила клубок тетивы, оперла один из рогов лука о камень, прихватила его коленом, Арикати.