Избавление

— Смотри за Пайк, — приказала энсу Рит. — Стиккет будет стараться убить именно ее.

— Нет, дорогая, — услышала голос спутницы за спиной Рит. — Меня он захочет взять живой.

— Я уж думала, ты наверху, — прошептала Рит, напряглась, согнула лук, накинула на верхний рог петлю тетивы, зацепила тул за крюк на поясе, подняла лук, щелкнула тетивой.

— Не туговат? — выкрикнул, пробегая мимо Рит, второй лучник.

— Стой! — остановила воина Рит. — Арикати! Забери у него лошадь! Вставай у меня за спиной, стрелок…

— Ты свихнулась? — заорал в ответ лучник. — Их сотни две! И у них самострелы!

— Твой мастер стражи поднимается последним! — крикнула Рит. — Хочешь его бросить? И ты выше, чем наши преследователи! И бой у твоего оружия сильнее. Не трусь!

— Я? — оскорбился, зарычал воин. — Да я…

— Вот и посмотрим, — процедила сквозь зубы Рит.

Воины, спешащие наверх, натыкались взглядом на ее лицо и наполняли собственные глаза ужасом. О платке можно было забыть. Хотя бы до Райдо. Так… Лон уже близко… Двести локтей… Примерно — сто пятьдесят шагов. Что, дочь степей? Вспомнишь, как попадала в цель за двести шагов? Правда, степной лук был полегче… Но вряд ли он легче натягивался. А вот и Стиккет… Эй, ребята. Да вы, похоже, с ходу собираетесь заскочить на менгир? Без лошадей? Ну не верхом же?

Рит подняла лук, поймала на скулу ветер, привычно наложила стрелу на тетиву, натянула ее, прислушиваясь к скрипу клееного дерева, до щеки, и отпустила тетиву. Та фыркнула, а мгновением позже воин, что держался перед Стиккетом, схватился за пронзенное горло.

— Твою же мать! — восхищенно выкрикнул воин за спиной Рит. — Да еще без накладки?

— Потом покажу мозоли, — процедила сквозь зубы Рит и тут же выпустила вторую стрелу. Но Стиккет вновь был настороже. Он подал лошадь назад, наклонился и стрела сразила воина, что был позади колдуна. Свою стрелу выпустил и воин за спиной Рит, и, кажется, лишил одного из всадников возле Стиккета лошади. И как раз в это мгновение идущий мимо Рит воин оступился, не удержался, упал на колено, оперся на руку, а через миг уже катился под ноги собственной лошади хрипя и хватаясь за окровавленное горло.

— Жатва, — заметила Пайк, подхватывая уздцы лошади несчастного.

— Ты все еще здесь? — процедила сквозь зубы Рит, лишая жизни уже четвертого воина Стиккета.

— Я от тебя никуда, — твердо сказала Пайк. — Арикати! Принимай и эту лошадь! Пока счет один против четырех!

— И ты все еще здесь? — оглянулась Рит.

Энс, надув губы, повел вверх следующую лошадь. Отряд Стиккета начал отходить.

— Отлично, — пробормотал, вытирая пот со лба, Лон. — А вот и я. Отбились? Одного потеряли? Как же он оступился?

— Не трогай его! — крикнула Пайк. — Хочешь последовать за ним? Не трогай. И не оступился он, колдун его подсек. И тебя может подсечь. Поднимайся!

— Никогда я за девками не прятался! — повысил голос Лон.

— Перед тобой не девки, а ведьмы, — прошипела Пайк. — И стрелка своего забирай! Все равно он с Рит не сравнится. Поднимайтесь, мы будем отступать за вами!

— Что они делают? — опустила лук Рит, приглядываясь к суете в деревне и у бастиона.

— Плетни рубят у домов, — покачала головой Пайк. — Сейчас накинут на них хоть шкуры, хоть половики и пойдут за нами. Пять шесть стрелков с самострелами, и нам придется отступать.

— Я не об этом, — прошептала Рит. — Смотри на бастион!

Воины Стиккета рубили немногочисленных дозорных. С десяток всадников направились в деревню. Дюжина домов… Вот упала со стрелой в спине, выронив ведро, женщина на капустных грядках. Залаяли собаки. Раздался детский визг.

— Да что же они творят? — замерла Рит.

— Это Перта… — прошептала Пайк. — Сейчас они поднимут исанские стрелы и вставят их в раны убитых крестьян и дозорных. И даже в Райдоне земля будет гореть у нас под ногами.

— Похоже, у этого колдуна в Перте большая власть, — услышала Рит за спиной голов Лона. Она оглянулась. Все были рядом — и Лон, и Варга, и Хелт, и Арикати. И все, кроме энса были бледны. Арикати же, кажется, убийства мирных жителей были не в диковинку. Впрочем, Хелт, увидев лицо Рит, ужаснулся еще сильнее.

— Я расскажу об этом предстоятелю, — шевельнул тонкими губами Варга и поморщился, взглянув на лицо Рит.

— Думаешь, он будет удивлен? — скривилась Пайк. — Уходим. Теперь все зависит от того, сможем ли мы оказаться в Райдо быстрее посланников Стиккета. Убеждена, он уже отправил пару воинов вдоль этого порога к морю.

— Вон они! — показал Хелт на удаляющихся всадников.

— Как будет держать путь Хода? — спросила Рит.

— Они сразу пошли к морю, — пробормотал Лон. — И, думаю, те две сотни уже вернулись к принцам… Быстро наверх! Вот демон… Они уже тащат плетни…

— Я остановлю их, — сказала Рит.

— Как? — спросила Пайк.

— Остановлю, — сказала Рит и вспомнила Водан, подвесной мост и Ло Фенга, расплескивающего масло по вплетенным в канаты деревянным плашкам. Теперь масла не было. Но злости было куда больше.

— Я здесь, — напомнил Арикати. — Опасность. Она только теперь… И я не могу помочь…

— Я справлюсь, — кивнула Рит и в этот миг почувствовала чужие пальцы на собственном сердце.

* * *