Избавление

Вдоль основания менгира, оставив за спиной и священный камень, и сторожевую вышку, и постоялый двор, и десяток домов райдонской деревеньки, выстроились энсы. Их белые маски сверкали на солнце, искристые мечи-ланши угрожающе блистали над головами.

— Проклятье, — процедил сквозь зубы придержавший коня Лон. — Да их тут за две сотни.

— Ты жаждешь схватиться с ними? — спросила Пайк.

— А ты считаешь, что у нас есть выбор? — удивился Лон. — Хотя, я бы предпочел дождаться воинов короля и принца.

— Не нужно, — покачала головой Пайк и окликнула Арикати на храмовом. — Воин! Это тоже энсы. Они дадут нам пройти мимо? Я вижу, их мечи обнажены.

— Это обнажение предостережения, — сказал Арикати, вглядываясь в ряд недавних соратников. — Они не будут нападать. Есть неопределенность.

— Неопределенность? — не поняла Рит.

— Вон, — вытянул руку Арикати. — Видите? За перекрестком стоят шесты с белыми лентами. От них до рядов энсов должно быть ровно двести шагов. На таком расстоянии умелый воин может убить противника осколком ланша. Убить всякого, но выбирая при этом в качестве цели прежде всего воевод и старшин боевого порядка. Если мы не пересечем отмеченную этими шестами границу, энсы не двинутся с места.

— Сколько бы нас ни было? — уточнила Пайк.

— Даже если огромное войско пройдет мимо, — сказал Арикати. — Энсы охраняют священный камень и только. Но если огромное войско двинется на них, ни один энс не обратится в бегство, они станут сражаться.

— Чтобы погибнуть? — нахмурилась Рит.

— Погибнуть и продолжать сражаться и за смертным пологом, — твердо сказал Арикати.

— Не совсем понятно, — поморщилась Пайк. — Насколько мне известно, обычно энсы не гнушаются грабить и убивать в окрестных селениях.

— Точно так, — кивнул Арикати. — Но те, кто остаются у камня, служат ему согласно строгого кодекса.

— И у людоедов есть кодекс, — засмеялся Лон после того, как Пайк перевела ему слова энса. — Ладно. Я так и не понял, чем можно объяснить эту неопределенность, но воина назад пошлю. Чтобы король Хода не вздумал учинить тут бойню и, сохрани его боги, погибнуть. Ведь у нас есть дела поважнее?

— Точно так, — кивнула Рит и вновь обратила взор на край плоскогорья. На нем не было видно ни стен, ни башен.

— А ты? — посмотрела на энса Пайк. — Готов вернуться в их строй?

— Я уже не энс, — сказал Арикати. — У меня нет маски. У меня нет ланша. И я кровник Рит. Я обязан ей жизнью. Я как пес. Если она погибнет, я буду жить на ее могиле и выть по ночам.

— Хорошенькое удовольствие, — скривилась Рит, глядя, как Пайк шепотом переводит слова Арикати Лону и Хелту. — Похоже мне не будет покоя и после смерти.

— А если она выйдет замуж? — под смешки Лона и Хелта спросила Пайк.

— Тогда я попрошу ее мужа избавить меня от кровного служения и, если он освободит меня, стану искать жену, — твердо сказал Арикати.

— Теперь я вижу, что ты уже не энс, — засмеялась Пайк. — Какая же жена тебе нужна?

— Такая как ты, — сказал Арикати.

— Что так? — удивилась Пайк.

— Ты меня понимать, — стал говорить на берканском и загибать пальцы энс. — Ты можешь говорить, чтобы я тебя понимать. И ты очень красивая. А еще — ты не дура.

— Последнее просто приободрило, — хмыкнула Пайк. — Будь ты повыше ростом…

— А я не буду слезать лошадь! — гордо сказал Арикати, заставив закатиться в хохоте едва ли не всех спутников, которые наконец поняли, о чем идет речь.

«Странными, должно быть, показались незнакомые всадники энсам, если те расслышали наш хохот», — подумала Рит.

* * *

Они выехали к нужному перекрестку к полудню. Разглядели узкую дорогу, скрывающуюся в известковых скалах уже на плоскогорье, обернулись на восток и увидели на ней какой-то небольшой отряд. Несколько всадников и ползущую среди них повозку. В груди у Рит закололо и через секунду она осознала, что мчится навстречу этому отряду.

— Ло Фенг! — закричала она еще издали.

— Я смотрю, ваш путь не был легкой прогулкой? — заметил эйконец, вглядываясь в раны на лице Рит.

— Не обнимайтесь слишком долго, — раздался за спиной Рит голос Пайк. — Хотя, я вижу, что берканские земли окончательно испортили эйконца. Он научился обниматься. Но вынуждена тебе сообщить, Ло Фенг, что сердце нашей кимрки все еще бьется, но оно разбито уже много лиг назад. Или украдено.

— Филия? — удивился Ло Фенг.

— Демон тебя раздери! — в свою очередь удивилась Пайк. — Как ты меня узнал?

— Я по шелесту стрелы узнаю, куда она летит, — произнес эйконец. — И твою манеру говорить не спутаю ни с чьей! Что с тобой случилось?

— Я оказалась кем-то вроде Аммы или Бланса, — вздохнула Пайк. — И меня убили. Так что… Принимайте такой, какая я теперь есть.

— Гледа! — бросилась к подводе Рит. — Что с тобой?

— Объелась, — негромко засмеялась Гледа и погладила огромный живот. — Тихо. Она толкается. Скоро.

— Я не об этом, — покачала головой Рит. — Что с твоим лицом. С твоей кожей. Ты как будто стала выше ростом. Впрочем, ты же сидишь, как я могу судить? Но ты хоть и была красавицей, теперь… стала просто прекрасна.