Избавление

— Это она, — снова погладила живот Гледа. — Она готовит меня… Украшает. Как украшают воины крепость, которая служит им опорой. Как раскрашивают щиты и начищают доспехи. Чтобы блестело. Где Брет?

— Ранен, но жив, — успокоила Гледу Рит. — А ваши?

— Осталась я, Ло Фенг, Скур и Дикта, — сказала Гледа. — Стайн погиб. Много кто погиб. И Андра погибла. Или Фошта. Она не говорит. Та, что осталась, не говорит. Не говорит, кто она. Называет себя Диктой.

Рит пристально посмотрела на оставшуюся живой сестрицу и вдруг наткнулась на взгляд прекрасной молодой девушки. Та неотрывно смотрела на Пайк.

— Мама! — бросилась Пайк к ней.

— Да, — кивнула Гледа, пряча лицо в ладонях. — Мы встретили Чилдао. Однако я вижу, что Филия изменилась сильнее меня!

— Хвала богам, — прошептала Рит. — А это? Мортек? Ло Фенг! Это Мортек?

— Это Мортек, — кивнул звонарь, разводя руками. — Прости, если разочаровал.

— Успокойся, — хмыкнула Дикта. — По сути, он ничем не хуже меня. Лучше обернись. Вместо того, чтобы поворачивать в райдонский монастырь, твои спутники тоже устремились к нам. И, надо сказать, твой отряд больше нашего. Хотя наша охрана ушла на север всего лишь пару лиг назад.

Рит обернулась. И воины Хелта, и воины Лона мчались к ним. Арикати. Варга. Все.

— Все в порядке! — крикнула Пайк. — Спрячьте мечи!

— Подожди-подожди! — придержал коня Лон. — Пайк! Вот это твоя матушка?

— Она самая! — кивнула Пайк. — Та самая старушка!

— Не верю своим глазам, — убрал меч в ножны Лон. — Мало того, что я никак не могу назвать ее старушкой, она тебе в дочери годится по виду. Уж прости. В ранние дочери. Уважаемая! Вы уверены, что мы с вами уже встречались?

— Однажды, — кивнула Чилдао. — У главных ворот Фриги. Но надо признаться, что в тот раз у тебя был не столь обескураженный вид, как теперь.

Эпилог. Дрожь и покой

«Каждый твой шаг — последний»

Пророк Ананаэл. Каменный завет

«Скрытое — очевидно»

Трижды вернувшийся. Книга пророчеств

Путешествие подходило к концу. Путешествие и, может быть, вся жизнь. В тот самый миг, когда из двух отрядов получился один, который двинулся по белому от известняка проселку к таким же белым скалам, Рит почувствовала это так остро, что у нее защемило сердце. Непонятная дрожь пронзила все ее существо. Захотелось закричать, хлестнуть коня и помчаться прочь. Туда, где нет этих скал, гор, распадков, а есть только простая и понятная степь. Но она не сделала этого. Всего лишь закрыла на мгновение глаза, а когда вновь открыла, стала прежней Рит, которую ничто не могло сломить. Рит, которая все понимает, ко всему готова, и все видит. И это было очень важно. Все видеть.

Она обернулась. Не считая воинов Лона и Хелта, что пристроились за подводой, их осталось десять человек. Это была Пайк, сразу же прилипшая к Чилдао, едва ли не самой юной и прекрасной на вид среди всего десятка. Арикати, неотступно следовавший за Рит. Вот ведь незадача, прилип со своей благодарностью, как репей. Варга, который делался тем мрачнее, чем ближе становился Райдонский монастырь. Гледа, силящаяся сдержать слезы. Дикта, которая погоняла запряженную в повозку лошадь с таким лицом, словно везла мертвеца на кладбище. Ло Фенг, ставший как будто еще молчаливее, чем он был. Колдун Скур, вдруг показавшийся Рит глубоким стариком. И сама Рит.

Лицо саднило, но кимрка уже чувствовала, что через день или два эта короста спадет. Просто Пайк не хотела ее обнадеживать раньше времени, но расплести целительную ворожбу было делом нехитрым, да и сама Рит кое-что умела, так что ускорила и завершила. Одно оставалось непонятным — будет ли она жива не то что через день или через два, а уже сегодняшним вечером?

Солнце сияло в зените, где-то там же звенела какая-то местная берканская пичуга, и все это смешивалось со скрипом тележных осей, стуком копыт и беззвучной струйкой пота, сбегающей по виску Гледы. Потерпи еще немного, девочка. Скоро все разрешится. Скоро ли? И каким образом? И разрешится ли?

Рит перевела взгляд на эйконца и вдруг подумала, что никакой он не каменный и даже не стальной. Обычный живой человек. Просто закален так, как должен быть закален лучший металл. Еще девчонкой ей приходилось бывать вместе с бабкой у Оркана, и тот то ли ради забавы, то ли ради страсти проводя долгие вечера в устроенной в одной из пещер кузнице, неизменно поучал Рит. Говорил, что можно взять два слитка и очень долго их обрабатывать. Вковывать в заготовки нужные добавки, сплетать и переплетать поковки с неимоверной точностью, а потом, через много дней, недель или месяцев подойти с этими заготовками, к примеру, к корыту с маслом, и заполучить в одну руку замечательный клинок, а в другую — полное барахло. Правильно отпустить да закалить это не менее важно, чем правильно выковать.

— Так уж и барахло? — не могла поверить кроха резким словам.