Избавление

Смотреть было не на что. Скалы расступились, дорога продолжала подниматься по горному склону, вот только горы, частью которых являлся этот склон, были не настоящими. Не шли ни в какое сравнение с теми же Молочными горами. Они были стары и скорее напоминали согнувшихся от времени седых каменных стариков. Выстроившихся друг за другом на такой же белесой возвышенности, край которой был опоясан белым пояском. Узким и неприметным. Прерывающимся на не слишком высокие пузатые белесые башни. И все.

— И все? — удивилась Рит.

— А ты что думала? — подняла брови Дикта. — Что здесь будет крепость вроде Опакума? Ради двух-трех десятков ушлых девиц? Нет, дорогая, это тебе не Одалский монастырь. Это обитель смирения.

— Вот и посмотрим, — неожиданно прошептала, закрыв глаза, Гледа.

— Вот и наш черед, — раздался бодрый голос Хелта, и уже его отряд помчался вперед.

— Ты что? — услышала Рит возглас Мортека и оглянулась. Он поддерживал Скура.

— Ничего-ничего, — проскрипел колдун, вытирая лоб и выпрямляясь в седле. — Привиделось, что умру я сегодня.

— Только ты? — усмехнулась Дикта.

— Не только, — засмеялся Скур. — Но разглядел только себя.

* * *

Ворота монастыря были открыты. Через них был виден двор, гарцующие на лошадях воины Хелта, он сам и стоявшие рядом с ним двое. Высокая женщина и какой-то старик, что показался Рит знакомым. Повозка загремела по каменным плитам проездных ворот, Рит отметила, что монастырские стены не так уж и низки, рассматривать их приходилось, задирая подбородок к небу, и узнала старика. Это был Хеммелиг. Не обманул.

— Ну что? — еще издали приметил он Рит и упер руки в бока. — А ты не верила. Видел, что не верила. Сказал же, что буду на месте. Так и есть. И прибыл, кстати, всего лишь за день до тебя, рыжая. Только, вижу, рожать собираешься не ты.

— Не я, — поклонилась старику, спрыгивая с лошади, Рит.

— Андра? Фошта? — с тревогой окликнула Дикту высокая и худая женщина с седыми волосами.

— Дикта, — прошептала в ответ та, и женщина замерла. Словно окаменела.

— Никогда бы не поверил, что можно стать кем-то вроде матери в таком заведении, — засмеялся старик. — А вот поди ж ты. Кстати, монастырь пуст. Как я понял, три десятка нынешних воспитанниц распущены по домам. Чего так?

— Потому что я их выращивала не на убой, — процедила сквозь стиснутые зубы женщина, развернулась и пошла куда-то в сторону белесых домишек, лепящихся к основанию одного из увалов. Рит стала крутить головой. Изнутри монастырь был не слишком велик. Вряд ли больше трех сотен шагов между двумя крайними башнями.

— Стемма! — с уважением крякнул Хеммелиг и заковылял к повозке. — Гранитная женщина! Впрочем, кому я рассказываю? Ну так что тут? Как тебя зовут, будущая мамаша?

— Гледа, — прошептала Гледа.

— Красавица… — старик наклонился, вгляделся в лицо девушки, покачал головой, рассматривая живот. — Понятно-понятно. Значит, не зря я поставил воду кипятиться. Скоро все… и произойдет. Но не прямо сейчас. Или прямо сейчас? Чего хочешь-то? Воды, еды, оправиться, облегчиться, полежать, подышать?

— Ничего, — прошептала Гледа. — Хочу увидеть… Амму.

— Амму? — не понял Хеммелиг.

— Она говорит о барельефе с изображением основательницы монастыря, — спрыгнула с лошади Чилдао. — Ты не помнишь меня, Хеммелиг?

— Вот демон, — развел он руками. — И захотел бы забыть, да не забыл бы. Разве такую красавицу забудешь? Так что тебя я точно не помню. Хотя, тут у вас никого не забудешь. Что вот эта рыжая, что роженица… Да и с тобой рядом девица хоть куда. А вот тебя — нет, не помню. Ты кто хоть?

— Зови меня Чилой, — сказала Чилдао. — А барельеф вон там. У входа в катакомбы. Давай, Дикта. Правь туда лошадь. Да вон он, в сотне шагов. Да, Лон! Пусть твои воины закроют ворота! И будь здесь. Хелт, давай с нами. Король Хода скоро будет… Хотя, лучше бы, если бы он задержался.

— Почему? — не выдержала Рит, удивившись перед этим, что указания Чилдао исполняются беспрекословно.

— Кажется мне так, — неопределенно поморщилась Чилдао.

* * *

Здесь, у основания белой горы, испещренной входами и окнами, словно прогрызенной каменными жуками, почти ничего не было. Только вытесанная арка высотой в пару десятков локтей в каменной стене и что-то вроде каменного корыта перед ней — корыта, образуемого выложенными из рассыпающегося кирпича основанием стен. Высотой ниже колена, шириной — в локоть. Руины какого-то древнего сарая, в котором можно было поставить четыре топчана и стол, не более того. Но главным было не это. Внутри арки стояла Амма. Та самая, явившаяся в воротах Опакума в виде жницы. Здесь она была изображена человеком. Вырезана из камня. Прямо в стене. С двумя мечами в руках, с легкой улыбкой на губах.

— Как живая, — прошептала Чилдао.

— А ты-то откуда можешь знать? — усомнился Хеммелиг. — Знаешь сколько сотен лет этой бабе? Да, резчик был искусным. Но все одно — легенда. Сказка, скорее всего.

— Может и сказка, — пробормотала подошедшая Стемма. — Но отчего-то в храме Змеи на Острове теней — такое же изображение. Во всяком случае, слышала я об этом.