Избранное

Те молодые люди были не из какого не из ателье. Если глянуть в окно на циклон, который бушует над Софией уже дня три-четыре, можно допустить, что этот разгул стихий вызван приближением к земной атмосфере постороннего тела. Что представляет собой это тело? Это постороннее тело — самый обычный звездолет, построенный иной цивилизацией. Молодые люди, пилотирующие этот звездолет, решили посетить по дороге и нашу планету. Приземлившись и познакомившись с ней, они собрались лететь дальше, но тут обнаружили, что у них повреждена аппаратура. Как устранить повреждение? Первое, что приходит в голову, — войти в любой дом, где имеется телевизор, взять необходимые для ремонта звездолета детали, а в телевизор вставить взамен две проволочки — дело несложное, потому что на других планетах для передачи изображения и звука достаточно всего двух проволочек. Именно это они и сделали. Подслушать мой телефонный разговор с телеателье труда для них не составило, и они тут же явились по указанному адресу.

Знай мы об этом заранее, мы бы подробно расспросили про их планету, могли бы купить у них куртки и кожаную дыню, которую смуглый юноша держал под мышкой. Мы стали бы единственными обладателями вещей с другой планеты и разгадки некоторых тайн, до которых человечество додумается лишь через тысячу или две тысячи лет. Однако юноши держались так естественно, так обычно, что никому из нас не пришло в голову, что это представители другой цивилизации. Они ведь даже коньяк пили, и очень им понравился наш коньяк.

«А собака?» — спросила дочка. «Собака наверняка прилетела с ними, они взяли ее с собой, но после того, как приземлились, собака пошла по своей собачьей нужде и заблудилась. Потому она и сидела, ждала на троллейбусной остановке, должно быть надеялась, что юноши подкатят на троллейбусе». Сынишка вспомнил, что смуглый воскликнул: «Наверняка его собака!» Кого — его? Разве их было трое? Очень может быть! Помню, сынишка жалел, что мы не взяли собаку к себе. Шутка сказать, иметь в доме собаку с другой планеты! Дочка, которая испугалась этой собаки, была рада, что мы ее не взяли, очень уж страшная. Подумав, я сказал, что наверняка их было трое, один остался сторожить звездолет, а двое пошли раздобывать детали от телевизора. Теперь они починят свой аппарат, а ночью, когда темно и никто их не увидит, полетят назад, на свою планету или к другим мирам.

«Ура!» — закричал сынишка и вынул из кармана небольшие поблескивающие клещи, они были из какого-то голубоватого металла.

«Что это?» — спросил я.

«У них взял», — ответил мальчик.

«Как это взял?»

«Очень просто. Они мой заячий хвост рассматривали-рассматривали да и сунули к себе в сумку, а я рядом крутился и взял у них за это клещи».

«Как ты мог взять чужую вещь!» — недоумевал я.

«А они у меня заячий хвост взяли? — недоумевал сын. — Вот и пускай теперь у них — заячий хвост, а у меня — клещи с другой планеты!»

Я тщательно осмотрел клещи, на ручках у них было оттиснуто клеймо в форме дыни. Должно быть, и планета у них дынеобразной формы.

Пока что все складно: достаточно наивно, по-детски, почти как в научной фантастике. Но дальше-то?.. Дети легли спать, сын — по-прежнему сжимая в руках клещи, дочурка — запихнув под подушку оба кулачка. Так что же дальше?

Дальше события развивались словно по заранее составленной программе.

Час спустя наш квартал заполнился людьми в белых халатах, они обшаривали подвалы, чердаки и подъезды при помощи немалого числа добровольцев. Я вышел узнать, что ищут люди в белых халатах, и кто-то из них сказал мне, что из психоневрологического диспансера убежал больной. Я пошел к диспансеру и сквозь решетки того окна, где я обычно видел человека с серым лицом и серыми глазами, увидал много незнакомых мне лиц, но его среди них не было. Народ объяснял, что сбежал больной, известный своим кукареканьем. Дверь была заперта снаружи, ключ в замке, решетки на окнах не тронуты, вход в диспансер тоже был заперт, и вахтер клянется, что никого не впускал и не выпускал. Но ведь не насекомое же он, чтобы выползти из запертой комнаты! Было что-то загадочное, даже мистическое в исчезновении человека с серым лицом и серыми глазами — я употребил слово «мистическое» потому, что и по сей день власти не нащупали ни единой ниточки, никому не удалось напасть на след беглеца, никто больше не видел его в глаза. А ведь были у него имя и фамилия, привезли его на лечение родственники из такого-то села. Правда, проверка установила, что в этом селе такого человека нет и не было, а в диспансер его привезли какие-то неизвестные, и не исключено, что эти же неизвестные устроили ему побег.

Обратная дорога, метель и сугробы привели мои мысли в полный разброд, но позже, дома, когда я уже лежал в постели и курил, я снова выстроил события по порядку. Кое-какие факты приобрели особую остроту, выступили вперед, оттеснив другие события и факты, и неожиданно все прояснилось, До той минуты недоставало какого-то звена или мне не удавалось вставить его в общую цепь, но после побега человека с серым лицом цепь, показалось мне, замкнулась.