Избранные сочинения в шести томах. Том 2-й

склонам холмов лес был вырублен новыми поселенцами, но там, где дорога, достигнув вершины, шла по ровному плато, еще сохранился столетний бор. В воздухе кружили мириады сверкающих блесток, а бока запряженных в сани благородных гнедых коней были покрыты мохнатым ине¬ ем. Из их ноздрей вырывались клубы пара, и одежда пу¬ тешественников, так же как весь окружающий пейзаж, говорила о том, что зима давно уже вступила в свои пра¬ ва. Тусклая черная сбруя не блестела лаком, как нынеш¬ ние, и была украшена огромными медными бляхами и пряжками, которые вспыхивали, словно золотые, когда на них падали солнечные лучи, сумевшие пробиться сквозь густые ветви деревьев. К большим, обитым гвоздяйи сед¬ лам на спинах лошадей было прикреплено сукно, заме¬ нявшее попону, и эти же седла служили основанием для четырех квадратных башенок, через которые были пропу¬ щены крепкие вожжи. Их сжимал в руке кучер, негр лет двадцати. Его лицо, обычно черное* и глянцевитое, сейчас посерело от холода, и в больших ясных глазах стояли сле¬ зы — дань уважения, которую местные морозы неизменно взимают со всех его африканских сородичей. Тем не менее его добродушная физиономия то и дело расплывалась в улыбке: он предвкушал, как приедет домой, как будет греться у рождественского камелька и вместе с другими слугами весело праздновать, рождество. Сани представляли собой один из тех вместительных старомодных экипажей, в которых могло с удобством рас¬ положиться целое семейство, но сейчас, кроме возницы, в них сидело только двое пассажиров. Снаружи сани были выкрашены скромной зеленой краской, а внутри — огнен¬ но-красной, чтобы в холодную погоду создавать иллюзию тепла. Сиденье и пол были устланы большими бизоньими шкурами, отделанными по краям красными суконными фе¬ стонами. Эти же шкуры служили полостью, в которую ку¬ тали ноги седоки — мужчина средних лет и совсем еще юная девушка. Первый, по-видимому, отличался крупным сложением, однако судить о его наружности было труд¬ но — так тщательно он укутался. Тяжелая шуба с пышной меховой оторочкой совсем скрывала его фигуру, а на го¬ лове красовалась кунья шапка на сафьяновой подкладке; наушники ее были опущены и завязаны под подбородком черной лентой. Верх шапки был украшен хвостом того же самого животного, чей мех пошел на ее изготовление, и 463

хвост этот не без изящества ниспадал на спину ее облада¬ теля. Под шапкой можно было разглядеть верхнюю часть красивого мужественного лица; особенно его украшали выразительные синие глаза, говорившие о большом уме, лукавом юморе и доброте. Его спутница совсем утонула в своих многочисленных одеждах: из-под широкого камлотового плаща на толстой фланелевой подкладке, который, судя по покрою и разме¬ рам, был сшит на мужчину, выглядывали меха и шелка. Большой капор из черного шелка, подбитый пухом, за¬ крывал не только ее голову, но и лицо — лишь в узкой щелочке, оставленной для дыхания, порой блестели весе¬ лые черные глаза. И отец и дочь (ибо именно в этой степени родства со¬ стояли наши путешественники) были погружены в свои мысли, и тишина нарушалась лишь еле слышным скрипом полозьев, легко скользивших по укатанному снегу. Пер¬ вый вспоминал, как четыре года назад его жена прижима¬ ла к груди их единственную дочь, когда прощалась с ней, неохотно согласившись отпустить ее продолжать образо¬ вание в одцом из Нью-Йоркских пансионов (в те времена только этот город располагал подобными учебными заведе¬ ниями) . Несколько месяцев спустя смерть разлучила его с верной спутницей жизни, и он остался совсем один. Од¬ нако глубокая любовь к дочери не позволила ему увезти ее в эту глушь, пока не кончился срок, который он сам на¬ значил для ее совершенствования в науках. Мысли девуш* ки были менее грустными, и она с удовольствием смотре¬ ла на красивые виды, открывавшиеся перед ней с каждым новым поворотом дороги. Гора, по которой они ехали, заросла гигантскими со¬ снами, чьи стволы уходили ввысь на семьдесят — восемь¬ десят футов, прежде чем от них ответвлялся первый сук, а высота кроны тоже нередко достигала восьмидесяти фу¬ тов. Гордые лесные великаны почти не закрывали далей, и наши путешественники могли видеть даже вершину го¬ ры на противоположной стороне долины, куда лежал их путь; лишь порой ее заслонял какой-нибудь отдаленный холмик. Темные стволы стройными колоннами поднима¬ лись над белым снегом, й лишь на головокружительной высоте взгляд наконец встречал ветви, , покрытые скудной вечнозеленой хвоей, чей мрачный вид представлял мелан- 464