Избранные сочинения в шести томах. Том 2-й

холйческое несоответствие со всей погруженной в зимний сон природой. Внизу ветра не было, однако вершины со¬ сен плавно раскачивались, глухо и жалобно поскрипы¬ вая, — звук этот удивительно гармонировал с окружаю¬ щим печальным пейзажем. Сани уже несколько минут ехали по плато, и девушка с любопытством и некоторой робостью поглядывала на лес, кате вдруг оттуда донесся долгий, протяжный вой, словно по длинным лесным аркадам мчалась свора гончих. Едва этот звук достиг ушей ее отца, как он крикнул кучеру: — Стой, Агги! Гектор идет по следу, я его голос узнаю среди десятков тысяч. Кожаный Чулок решил поохотить¬ ся, благо денек сегодня выдался ясный, й его собаки под¬ няли дичь. Вон там впереди оленья тропа, Бесс, и, если ты не побоишься выстрелов, на рождественский обед у нас будет жареное седло оленя. Весело ухмыльнувшись, негр остановил лошадей и принялся похлопывать руками, чтобы согреть застывшие пальцы, а его хозяин встал во весь рост, сбросил шубу и шагнул из саней на снежный наст, который легко выдер¬ жал его вес. Через несколько секунд ему удалось извлечь из беспо¬ рядочного нагромождения баулов и картонок охотничью двустволку. Он сбросил толстые рукавицы, под которыми оказались кожаные перчатки на меху, проверил затравку и уже собрался было двинуться вперед, когда из леса до¬ несся негромкий топот и на тропу совсем рядом с ним большими прыжками выскочил великолепный олень. Хотя появился он совершенно неожиданно и мчался с невероят¬ ной быстротой, страстного любителя охоты это не смутило. В один миг он поднял двустволку, прицелился и твердой рукой спустил курок. Олень побежал еще быстрее — по- видимому, пуля его не задела. Не опуская ружья, охотник повернул дуло вслед за животным и выстрелил вторично. И снова, казалась, промахнулся, так как олень не замед¬ лил бега. Все это заняло одно мгновение, и девушка еще не успела обрадоваться спасению оленя, которому она в глу¬ бине души сочувствовала, как он стрелой пронесся мимо нее. Но тут ее слух поразил короткий сухой треск, совсем не похожий на грохот отцовского ружья; и, тем не менее, его могло породить только огнестрельное оружие. Олень высоко подпрыгнул над сугробом; снова раздался такой 30 Фенимор Купер. Том II 465

же треск, и олень, едва коснувшись земли, упал и пока¬ тился по насту. Не(в'идимый стрелок громко крикнул, и два человека вышли из-за сосен, за которыми они, очевид¬ но, прятались, ожидая появления оленя. — А, Натти! Если бы я знал, что ты устроил здесь за¬ саду,, то не стал бы стрелять, — сказал хозяин саней, на¬ правляясь к убитому оленю, а сиявший от восторга кучер съехал с дороги, стараясь тоже приблизиться к этому ме¬ сту. — Но, услышав лай старика Гектора, я не мог удер¬ жаться. Впрочем, я, кажется, его даже не задел. — Да, судья, — с беззвучным смешком ответил охот¬ ник, бросая на него взгляд, полный торжества и уверенно¬ сти в своем превосходстве, — вы спалили порох, только чтобы погреть нос. Оно и правда сегодня холодно. Неужто вы думали уложить этой хлопушкой взрослого оленя, да еще когда его настигает Гектор и он мчится изо всех сил? В болоте немало фазанов, а снежные куропатки слетают¬ ся прямо к вашему крыльцу. Кормите их крошками да по¬ стреливайте в свое удовольствие; а если вам вздумается раздобыть оленины или медвежатины, берите длинно¬ ствольное ружье и хорошо просаленный пыж, не то боль¬ ше потратите пороху, чем мяса добудете. Закончив свою речь, охотник провел рукой без перчат¬ ки у себя под носом и снова беззвучно захохотал, широко открыв большой рот. — У этого ружья хороший бой, Натти, и мы с ним под¬ стрелили не одного оленя, — с добродушной улыбкой отве¬ тил хозяин саней. — Одан ствол был заряжен крупной дробью, а другой — птичьей. Олень получил две раны — в шею и прямо в сердце. И еще неизвестно, Натти, моя*ет быть, в шею его ранил я. — Ну, кто бы его ни убил, — ответил Натти угрюмо, — его мясо пойдет в пищу. — С этими словами он вытащил из заткнутых за пояс кожаных ножен большой нож и пе¬ ререзал оленю горло. — Раз тут две раны, я бы на вашем месте спросил, не две ли пули в него попало; какой же дробовик оставляет вот такие рваные раны вроде этой на шее? И ведь вы не станете спорить, судья, что олень упал после четвертого выстрела, сделанного рукой потверже и помоложе, чем моя или ваша. Хоть я и бедняк, но без этой оленины обойдусь, да только с какой стати должен я отдавать свою законную добычу, если живу в свобод¬ ной стране? Впрочем, коли уж на то пошло, и тут сила ча¬ 466