Избранные сочинения в шести томах. Том 2-й

навстречу которой даже сам Атлантический океан привет¬ ственно протянул руку \ У моста быстрые кони мистера Джонса догнали менее резвых лошадей, запряженных в сани судьи. Обе упряжки поднялись по пологому откосу, и Элизабет очутилась среди домов поселка, столь не похожих друг на друга. Лежавшая между ними прямая дорога была неширока, хотя вокруг на сотни миль простирались леса, населенные лишь зверя¬ ми и птицами. Но так решил ее отец и так хотели поселен¬ цы. Им нравилось все, что напоминало условия жизни в Старом Свете, а городок, пусть даже лежащий среди глухих лесов, — это уже почти цивидизация. Улица (так называли эту часть дороги местные жители) была около ста футов шириной, но ее проезжая часть, особенно зимой, оказывалась гораздо более узкой. Перед домами громозди¬ лись огромные поленницы, которые, казалось, ничуть не уменьшались, а, наоборот, с каждым днем все росли, несмотря на то что в каждом окне можно было увидеть ярко пылающий очаг. Когда сани судьи тронулись в путь после встречи с Ри¬ чардом на горе, Элизабет залюбовалась заходящим солн- цем — приближаясь к горизонту, его диск становился все больше и больше, и по -нему медленно поднимался темный силуэт могучей сосны, росшей на одной из западных вер¬ шин. Но его косые лучи еще озаряли восточный склон, на котором находилась сама Элизабет, играли на стволах бе¬ рез, чья гладкая и сверкающая кора соперничала белизной с девственными снегами окрестных гор. Темные стволы со¬ сен ясно рисовались даже в глубине леса, а обрывистые скалы, на чьих отвесных гранях не мог удержаться снег, празднично сверкали, словно посылая прощальную улыб¬ ку заходящему светилу. Однако сани продолжали спускать¬ ся вниз по склону, и царство дня, как заметила Элизабет, скоро осталось позади. Когда они достигли долины, яркие, хотя и не греющие лучи декабрьского солнца уже не раз¬ гоняли ее холодного сумрака. Правда, на вершинах восточ-. ных холмов еще лежали розовые отблески, но и они с каж¬ дой минутой поднимались все выше — с земли на гряду облаков; замерзшее озеро уже пряталось в синей мгле, очертания домов стали расплывчатыми и неясными, а дро^ 1 Автор имеет в виду узкий и длинный Чесапикский залив, в который впадает река Саскуиханна. 502

восеки вскидывали на плечо свои топоры и расходились по домам, предвкушая, как весь долгий вечер они будут греться у яркого огня, для которого сами заготовили топ¬ ливо. При виде саней они останавливались, снимали шап¬ ки, здороваясь с Мармадьюком, и дружески кивали Ри¬ чарду. Как только путешественники проезжали, во всех домах задергивались занавески, скрывая от зимней ночи уютные комнаты с весело пылающими каминами. Сани быстро свернули в распахнутые ворота «дворца», и, когда Элизабет увидела в дальнем конце безлиственной аллеи из молодых тополей унылые каменные стены отцов- ского дома, ей показалось, что дивный вид, открывшийся ей с горы, был лишь мимолетным сном. Мармадьюк еще на¬ столько сохранял свои квакерские привычки, что не любил бубенчиков на упряжи, но от саней мчавшегося позади мистера Джонса несся такой трезвон, что через мгновение в доме поднялась радостная суматоха. На каменной площадке, слишком маленькой по срав¬ нению со всем зданием, Ричард и Хайрем воздвигли четы¬ ре деревянные колонны, которые поддерживали пор¬ тик — так мистер Джонс окрестил весьма невзрачное крыльцо с кровлей из дранки. К нему вели пять каменных ступеней, уложенных в такой спешке, что морозы уже успели сдвинуть их с предназначенного для них места. Но неприятные последствия холодного климата и небрежно¬ сти строителей этим не ограничивались: каменная площад¬ ка осела вместе со ступеньками, и в результате деревян¬ ные колонны повисли в воздухе — между их нижними концами и каменными основаниями, на которые они преж¬ де опирались, появился просвет в целый фут. По счастью, плотник, осуществлявший величественные замыслы зод¬ чих, так прочно прибил крышу этого классического пор¬ тика к стене дома, что она, по вышеуказанной причине ли¬ шившись поддержки колонн, в свою очередь, сама смогла поддержать эти колонны. Однако столь досадный пробел в колоннаде Ричарда, как часто бывает, возник, казалось, только для того, чтобы доказать необыкновенную изобретательность ее творца. На помощь снова пришли преимущества смешан¬ ного ордера, и появилось второе издание каменных основа¬ ний, как говорят книготорговцы — с добавлениями и улуч¬ шениями. Они, разумеется, стали больше и были в изоби¬ лии снабжены лепными завитушками. Но ступеньки 503