Избранные тьмой

– А если нет? Мало ли что может с ним случиться, – промурлыкала Шоара. – Например, если Адрен попытается сбежать, то его заключение продлится на несколько лет дольше. Или он может заболеть неизвестной смертельной болезнью. Или отравиться. Знаешь, последнее время короли часто умирают. Вспомнить хотя бы Теоттора или твоего отца. Ты ведь не хочешь, чтобы это повторилось? – усмехнулась ведьма, слегка наклонив голову.

Карленна вздрогнула. Она едва верила своим ушам: Шоара открыто угрожала Адрену! Более того, ведьма призналась в том, что причастна к смерти брата и отца Карленны! Вот дрянь!

Следовало бы возмутиться вслух, а не в мыслях. Отомстить Шоаре, заставить ее публично сознаться в содеянном и понести наказание. Но королева ничего не могла сделать, пока та держала Адрена в темнице. Карленна потеряет свое положение в Арнесте, если с ним что-нибудь случится, и ей придется попрощаться с титулом королевы, с уютными комнатами и чудесным дворцом. И с налаженной жизнью здесь.

– Но чем скорее Калледион получит армию, тем меньше вероятность, что Адрен погибнет, – заметила ведьма.

– Хорошо. Я заставлю советников отдать армию, – сквозь зубы пообещала Карленна.

Через некоторое время она вышла проводить бывшую подругу в обратный путь. Шоара добилась чего хотела, поэтому задерживаться в Тереоле не стала. Пока она садилась в карету, к конюшне подъехал всадник. Карленна, занятая проводами, не сразу обратила на него внимание, но он окликнул ее. Обернувшись, она увидела старшего офицера Пьеха. Он подошел к королеве, любезно поцеловал ей руку, и они обменялись парой учтивостей. Эшет так по-доброму обращался к Карленне, что даже в формальных словах чувствовалась забота.

Когда Пьех уехал, Шоара, с нескрываемым интересом наблюдавшая за ними, спросила:

– Кто это был?

– Старший офицер Эшет Пьех. Он часто заседает в Совете вместо своего отца.

– На твоем месте я была бы осторожней.

– Осторожней в чем?

– Он мужчина, а ты замужняя женщина. Ты же не хочешь, чтобы история с охотником повторилась?

– Эшет – один из советников, – возмутилась королева. – Я общаюсь с ним по государственным делам. Он обещал, что я могу рассчитывать на его голос в Совете.

Шоара ухмыльнулась, когда Карленна назвала старшего офицера по имени.

– Мне все равно, в каких вы отношениях, – прищурилась ведьма. – Я лишь сказала, что тебе стоит быть осторожнее. Советники не потерпят королеву с репутацией изменницы.

– Все было бы проще, если бы Адрен был здесь, а не в мейфорской темнице, – парировала Карленна.

– Ты знаешь, как это исправить.

На этом девушки сухо попрощались. Карета вздрогнула и выехала со двора. Карленна смотрела ей вслед, разочарованно перебирая в мыслях события прошедшего утра.

Глава 56. Против природы

Перед инквизитором лежал труп. Он был относительно небольшим – примерно с человеческий рост, – но с уже оформившимися зубами, когтями и мышцами. Мертвого ящера доставил один из охотников, которого Фергюс нанял для изучения колдовских тварей. В кабинет инквизитора внесли запасной стол, покрыли его плотной скатертью, где теперь алело кровавое пятно, и уложили тушу. Склонившись над ней, Фергюс трогал скользкую кожу, покрытую мелкими чешуйками, зубы, еще не успевшие пожелтеть, тонкие конечности и свисающий к полу хвост. Удивительно, какие твари некогда существовали в мире, которым теперь правят короли.

Охотник присел на корточки перед ящером и потрогал широкий порез, в котором запеклась кровь. Тварь лежала с закрытыми глазами и не дышала, мужчина рассказывал, как и где убил ее. Фергюс время от времени задавал ему вопросы, уточняя детали, но куда сильнее его интересовал зверь. В старике затеплилась надежда, что раз этот ящер мертв, то можно убить и остальных, но охотник, словно угадав его мысль, развенчал надежду:

– Я убивал его два раза. Видите? – Он указал на круглые впадины на груди ящера. – Я выстрелил в него с десяток раз, прежде чем он наконец упал, а потом еще пару раз, чтобы прикончить наверняка. Я сразу же решил отвезти его вам. Мы ехали около трех часов из дальнего леса, и по дороге ящер ожил. Раны от пуль затянулись, он начал брыкаться и попытался сбежать – хорошо, что я заранее привязал тварь к телеге. А второй раз, – продолжил охотник, – я перерезал ящеру горло. Но рана затягивается, и я не знаю, сколько он еще будет мертв.

Фергюс поджал губы.

– Друг мой, попробуйте разрубить тварь на части, – предложил он.

– Не думаю, что стоит это делать, – серьезно сказал охотник.

Инквизитор хотел спросить, почему, но, снова взглянув на ящера, догадался сам. Даже человек, далекий от зоологии – а Фергюс несколько месяцев подробно изучал зоологические аспекты, связанные с жизнью ящеров, – понимал, что перед ним детеныш. Если сравнивать с описаниями, которые давали очевидцы и охотники, столкнувшиеся с другими воскресшими ящерами – мертвая тварь сильно уступала в размерах дакхаарскому чудовищу. И если это и вправду детеныш, то за ним придет его мать. Если дитя окажется безвозвратно мертво, то кто знает, на что будет способна разъяренная тварь?