Избранные тьмой

Шоара тем временем шла по замку, в котором Ник угадал Мейфор. Из-за обилия переходов принц не запоминал дорогу, а лишь слепо двигался за ведьмой, не зная, чем еще занять себя в этом сне. Они плутали долго, пока Шоара, быстро оглянувшись по сторонам, не скользнула в узкий коридор. Ник последовал за ней. Вскоре ведьма остановилась у одной из комнат. Она снова огляделась, а потом притронулась к ручке двери и произнесла несколько слов на ведьмовском языке. Дверь отворилась, девушка зашла внутрь. Ник поспешил за ней, пока дверь не закрылась.

Сердце бешено застучало, он готов был вскричать «Сработало!», когда увидел в комнате Мираби. Она сидела на кровати, поджав одну ногу под себя, а другую свесив вниз. Увидев Шоару, она фыркнула и отвернулась к стене.

Ник счастливо улыбнулся. Да, это та самая Мираби – даже в неволе она проявляет дерзкий характер.

– Здравствуй, Мираби, – проговорила пленительница вкрадчивым голосом.

– Мой ответ по-прежнему «нет», – не выслушав вопрос, заявила розоволосая ведьма. – Я не буду участвовать в Ритуале.

Королева вздохнула, но не рассердилась.

– Ты же понимаешь, что упрямство ни к чему не приведет?

Мираби не ответила.

– Ты будешь сидеть в этой комнате, пока не согласишься, – добавила Шоара.

– Или пока кто-нибудь не освободит меня, – обиженно воскликнула девушка.

– Это вряд ли. Мало кто заглядывает в эту часть замка. Мало кто сможет найти тебя здесь. И уж тем более никому не взбредет в голову освободить тебя.

– Ничего, я подожду, пока такой человек отыщется. Я-то никуда не спешу.

– А стоило бы. Чудовища возрождаются.

– Мне все равно. Я не буду участвовать в Ритуале.

– Как знаешь, – пожала плечами Шоара и вышла из комнаты.

«Все-таки сработало», – довольно улыбнулся Ник, когда лучи утреннего солнца вырвали его из сна. Теперь он знал, куда отправится дальше.

Глава 65. Одна попытка

День начался не так славно, как хотелось бы. Прямо сказать, паршиво. У Карленны разболелась голова, и теперь она медленно прохаживалась по тереольскому саду. Ее встречал теплый ветерок, играющий лентой шляпы, и благоухание цветочных кустов. Повсюду шелестели ярко-зеленые листья. Они распустились совсем недавно.

– Калледионская нахлебница, – услышала Карленна позади себя.

Девушка обернулась и ничуть не удивилась, когда увидела лорда Лукена. Советник гадко улыбался, делая вид, что щурится на солнце.

– Вы что-то сказали, лорд Лукен? – Королева постаралась сохранить спокойствие.

– А вы не услышали? Я думал, что глухотой страдают только старики. Я сказал, что вы – калледионская нахлебница. В общем-то, как и ваша мать – та была приживалкой в Дакхааре, насколько мне известно.

Карленна стиснула зубы. Голова загудела, словно кто-то принялся трубить прямо девушке в ухо. Нельзя было поддаваться на провокацию советника. Королева должна сохранять лицо в любых обстоятельствах. Впрочем, сил сопротивляться все равно не было. Она устало спросила:

– Вы когда-нибудь перестанете так ко мне относиться?

– Разумеется, Ваше Величество, – хмыкнул советник. – Сразу, как вы откажетесь от трона и уедете из Арнеста.

Карленне некуда было уезжать. Дома – в родном Мейфоре – ее ждала Шоара. Если ведьма не добьется своего, то сделает ее жизнь столь же невыносимой, как делал лорд Лукен. Потому уезжать не имело смысла.

– Этого не будет, – покачала головой девушка.

– Вы в этом так уверены?

– По крайней мере, я на это надеюсь, – процедила Карленна.

– Надежда – это хорошо. Только вот ваша слишком призрачна, – продолжил старикашка. – Она скоро исчезнет насовсем. Уж я постараюсь.

Лорд Лукен действительно был богат на выдумки, когда хотел сделать жизнь королевы в Тереоле невыносимой: от поддевок во время заседаний Совета и оскорблений при случайных встречах до мелких пакостей. Он намеренно выводил Карленну из себя, и она ничего не могла с этим поделать. Приходилось терпеть. Порою она даже мечтала о том, чтобы лорд Лукен сделал против нее что-то более значительное, чтобы она смогла наконец показать всем, какой он на самом деле ужасный человек.

– Удачного вам дня, лорд Лукен, – сдалась королева, не ввязываясь в дальнейшую ссору.

В который раз ей дали понять, что ей не быть хозяйкой Тереоля. Корона на голове здесь не значит ничего – вот почему Адрен желал перестроить королевство с калледионской помощью.

Королева присела на лавку. Голова раскалывалась, и она с закрытыми глазами растерла виски. Зашуршал гравий, кто-то прошел мимо и сел рядом. Она подумала, что это снова лорд Лукен. Карленна подготовилась к оскорблениям и открыла глаза, но ее соседом оказался вовсе не отвратительный советник, а привлекательный офицер Пьех. На его отглаженной форме сияли награды, ботинки были вычищены до блеска. Он сидел, сохраняя статную осанку, и держал руку возле кобуры. Настоящий бравый солдат. Карленна восхищалась им. Его видом. Но не меньшее восхищение вызывал и характер: смелость, доброта, поразительная чуткость. Эшет поймал ее руку и спросил, чем она расстроена. Карленна рассказала про лорда Лукена.