Избранные тьмой

Роберт стоял не моргая. Через несколько мгновений он опомнился и протер глаза в попытке отогнать жуткое видение, но напрасно. В десятке шагов от него сидел призрак, который тоже уставился на башню. Оба видели: она взорвалась.

На таком далеком расстоянии Роберт ничего не слышал наверняка, но ему чудился треск лопающихся стен, скрежет камней, щемящий гул взрыва. Мерещились крики людей, обреченных на смерть или на кошмарные увечья. Ему казалось, что он видел, как вместе с камнями на землю падают тела. Роберт задрожал, он и сам готов был упасть. Оседая на землю, принц опустил голову. Под холмом собирались люди, все смотрели на башню и причитали. Они говорили о том, что вряд ли кому-то удалось выжить.

– А кто там был? – спрашивал чей-то любопытный голос.

– Кто-то из лордов, наверно.

А Роберт, слушая их и свое колотящееся сердце, постепенно избавлялся от оцепенения. Он осознал, что в Королевской башне, на ее разрушенной вершине, сегодня собрались советники и король.

Вот дрянь!

Вот дрянь!!!

Роберт вскочил с места.

Его напарник тоже опомнился. Они, не сговариваясь, бросились к спуску с холма, где паслись их лошади, и помчались в замок.

Глава 68. Гость в Мейфоре

Много ночей прошло с тех пор, как принц Никос выехал из дакхаарского храма Существ. Сразу после сна о Мираби он схватил пожитки и затемно, едва разбирая дорогу, умчался на помощь девушке. Храмовые служители еще спали, и никто не заметил его отъезда. С тех пор принц не знал отдыха.

Он облегченно выдохнул, когда вдали под грузными облаками проступили очертания башен. Вскоре он доехал до массивной мейфорской стены. Первой стены. А ведь была еще вторая и третья, о чем он узнал у местных жителей. Ник нервничал, представляя, как непросто будет пробраться в замок. Он давно уже не походил на принца. Более того, вечно запыхавшийся и исхудалый, с сальными волосами, в грязных потрепанных обносках, он не походил даже на мало-мальски приличного человека. Собственную одежду юноша недальновидно оставил в приюте, а одежда, которую ему одолжили в храме, быстро истерлась. Деньги почти кончились, и купить ничего он себе не мог. Ник устал, но не останавливался. Он подбадривал себя тем, что в поисках Мираби ему оставался всего один шаг, самый последний – хотя и самый сложный, – зато потом он со спокойной душой сможет вернуться домой.

А пока ему оставалось лишь ехать вдоль первой мейфорской стены, держась в тени леса. Принц искал ворота и не хотел, чтобы стражники заметили его раньше времени. Он понимал, что в таком виде его ни за что не пустят на земли Мейфора, и потому придумывал, как проникнуть внутрь. Только бы добраться до короля! Что делать дальше, Ник уже давно решил: рассказать Сердону, что его жена – ведьма, попросить свободу для Мираби и уехать вместе с ней. Принц понимал, что на каком-то из пунктов плана точно споткнется, но иного выбора у него не было. Слишком долго он скитался в поисках Мираби. Нельзя было допустить, чтобы это время прошло впустую.

Показались ворота. Ник остановился, под покровом леса наблюдая, как вереница повозок, лошадей и людей выстраивается на подъездной дороге. Многие из них, приблизившись к поднятой железной решетке, разворачивались и нехотя двигались прочь, потому что их не пропустили стражники. Ник тоже встал в людскую вереницу, но и его постигла неудача. Привратники с презрением посмотрели на него, ради приличия спросили имя и цель приезда. Принц соврал, потому что в правду все равно никто бы не поверил, и его развернули обратно.

Ник поехал к другим воротам. Побродив вдоль очереди, он приметил торговца, который выглядел достаточно прилично для того, чтобы стражники пропустили его за мейфорскую стену. Принц предложил ему последнее ценное, что у него осталось – своего коня, и торговец согласился провезти принца вместе с собой. Ник запрыгнул в телегу и сделал вид, что следит за товаром. Торговец выдал принца за своего помощника, и, к радости обоих, их пропустили. Таким же образом они преодолели и вторые ворота. Торговец добрался до ярмарки, расположенной прямо под последней мейфорской стеной – за ней уже высились башни замка, – и Ник сошел. Дальше ему приходилось действовать в одиночку.

Он расспросил местных торговцев и покупателей и выяснил, что за последнюю стену не пропустят никого из них, а его – тем более. Туда могли въехать лишь жители замка, слуги и приглашенные гости. Ник с тоской посмотрел на последние ворота, такие близкие и недоступные одновременно. Охранявшие их привратники выглядели во много раз строже и суровее, чем стражники у предыдущих стен, и они уже начали с подозрением поглядывать на Ника, который опрометчиво бродил близ ворот. Принц поспешил затеряться в ярмарочной толпе. Он вздрагивал и вытягивал шею каждый раз, когда ворота открывались, надеясь увидеть короля с королевой – они, Сердон и Шоара, приезжали однажды в Монт-д’Эталь и потому могли узнать его.