Избравший ад: повесть из евангельских времен

– Тогда терпи! Что еще я могу сказать? Нас ждет долгий путь, и случиться на нем может что угодно. Но если твое решение твердо, нужно научиться переносить все. Я помогу тебе, я всегда буду рядом. Но за тебя твой путь никто не пройдет, слышишь! Только от тебя зависит, выдержишь ты, или нет.

– Ты прав. Я просто слаб и труслив. Потому Господь и послал мне тебя.

– Ты не слабак и не трус! Иначе сидел бы дома в Назарете, нянчил детей, мастерил колыбели и был безмятежно счастлив, просто и незатейливо. Как счастливы те, кто приходит слушать тебя. Просто ты слишком хорошо думаешь о людях. И даже набравшись печального опыта общения с ними, никак не хочешь поверить, что в душе человека слишком много от дьявола. Не меньше, чем от Бога. И дьявольское часто берет верх. Что до нашей встречи… Бог знает! Спроси у Него, если хочешь. Ты же так тесно общаешься с Всевышним.

– Ты снова шутишь?

– Нет, завидую. Господь ни разу не ответил мне… А сколько я спрашивал, молил Его! Тебе же Он, видимо, отвечает и по пустякам.

– Может, ты не услышал или не понял Его?

– Может быть… Потому я и завидую тебе. Будь у меня такой дар, скольких глупостей и ошибок я не совершил бы.

– Ты по-прежнему казнишь себя, Иуда? Не надо. Все, что с нами случается – суждено.

– Наверно… Но не дай Бог никому такой путь, как мне!

– Он привел нас друг к другу. И я благодарен Господу, что ты, какой есть, рядом со мной. Не покидай меня. Мне одному не справиться.

– Я же сказал, что не уйду. Дал слово.

– Знаю. Но что же мне делать теперь?

– Идти дальше. Впереди весь Израиль и целый мир.

– Дальше? А если…

– Теперь ты становишься маловером! Вспомни Капернаум[65], Вифсаиду, Кану, Вифанию, другие селения! Вспомни глаза людей, полные надежды, Лазаря с сестрами, Эфру и ее мать!..

– Верно. Иоанн тоже говорил…

– Видишь, сам Пустынник принял и признал тебя! Склонился перед тобой! Помнишь, что было во время крещения? Никто не обещал, что на твоем пути будут одни розы. Привыкни принимать и шипы, и камни…

– Камни?.. – Иисус словно только сейчас заметил ссадину на лице друга. – Я даже не поблагодарил тебя, Иуда! Ты снова спас всех нас сегодня.

– Не стоит об этом. Кому, как не мне защищать тебя! В иное время я мог оказаться среди этих безумцев.

– Ты?! Никогда! Никогда, Иуда! Поверь, я знаю.

– Надеюсь… Хвала Господу, не было случая!

– Наверняка был. Просто тебе это и в голову не пришло, правда?

Иуда вздрогнул.

– Действительно!.. Однажды в Вифлееме Бар-Абба хотел отдать на растерзание толпе мать римского доносчика – древнюю больную старуху… А я не позволил ему. Откуда ты знаешь?!

– Я не знал. Просто знаю тебя. Ты не умеешь быть в толпе.

– Верно. Не умею и не хочу! Каждый должен сам делать выбор и отвечать за свои поступки.

– И Господа все равно не обманешь: Он с каждого спросит отдельно.

– Конечно. Но у нас пока земные заботы. Куда дальше, Иисус?

– Давай решим завтра. Ночь слишком темна, она давит мне на плечи и мешает выбрать.

– Это не ночь – твоя ноша, бремя выбора. Ты теперь всегда будешь чувствовать его.

– Всегда?

– Не бойся, привыкнешь. Ты сам выбрал такую судьбу. Говорю, еще не поздно – отступись!

– Нет!

– Видишь! Тогда терпи. Зато представь, какая будет радость, когда ты освободишься от своей ноши.

– Когда же?

– Когда исполнишь то, что должен. Почувствуешь, как у тебя крылья растут за спиной.

– Ты меня утешаешь сказками, как ребенка!

– Сказками?.. – слабая, словно робкий лунный луч, улыбка скользнула по губам Иуды, он снова взял друга за руку. – Может быть… А ты верь, Иисус! Ты же так умеешь верить!

Назарянину вдруг стало очень тепло и спокойно. Он встал, обнял друга за плечи.

– Пойдем спать. Уже ночь, а утром снова ждет дорога.

5

Пестрая толпа шумно двигалась по селению. Ученики весело болтали, смеялись, лишь изредка оглядываясь на Симона Зелота, который в растерянности шагал позади всех.

Ужинать расположились перед самым закатом. Иисус отыскал глазами каменотеса, кивком подозвал к себе. Идумей радостно поспешил на зов. Чувствуя его смущение, Назарянин усадил его рядом, разделил хлеб. Симон благодарно смотрел на него. Ученики зашептались, но каменотес вызывающе оглядел их своими желтыми глазами, они примолкли.

Где-то рядом зашуршали камни, на фоне темнеющего неба возникла фигура Иуды. Он с улыбкой кивнул Назарянину, тот улыбнулся в ответ.

Иуда стал неторопливо спускаться с пригорка. Симон вскочил, словно ужаленный, и застыл, заворожено глядя на Иуду.

– Приветствую вас.

Только сейчас, когда гребень холма скрыл от него закатное солнце, он увидел идумея.

– Симон?.. – изумленно выдохнул Иуда.

Они замерли, глядя друг на друга.

– Симон! Вот неожиданная встреча!

– Да уж!.. – растерянно кивнул головой каменотес. – Что ты делаешь здесь, Иуда?

– Об этом я тебя должен спросить.

– Я? Я теперь ученик Иисуса!

– Да что ты? – в его голосе звенела насмешка. – Давно ли?

– Со вчерашнего дня.

– Ах, вот как! – внимательные глаза снова насквозь прожгли великана. – Что ж, пожалуй, я должен этому порадоваться. Добро пожаловать в наше братство, Симон!

– Спасибо на добром слове, – хмуро откликнулся идумей.