Избушка на костях

Окрик подтолкнул в спину, заставил перейти с быстрого шага на бег. Я устремилась к зеленым пикам сосен, виднеющимся на другом конце берега, но на пути возникло, будто выпрыгнуло из ниоткуда, препятствие – хоровод из девиц и парней. Я неразумной рыбкой угодила в его сети, и передо мной замелькали чужие смеющиеся лица – беспечные, счастливые, хмельные от сильных чувств и выпитой медовухи. Смех, громкие шутки, веселая песня, летящая над головами гордо и плавно, – все это закружило меня, точно карусель на ярмарке скоморохов. Зрение затуманилось, и на миг улыбки обернулись звериными оскалами, лица – яркими, пестрыми масками. Как та, что я однажды увидела на Тиме.

– Красавица, дай руку!

Я отдернула ладонь от приветливого незнакомца, как от огня, и заработала локтями, пробивая себе дорогу. Кто-то охнул, кто-то выругался мне вслед. Бежать, бежать, бежать! Туда, где гомон мыслей смоет, будто грязь с одежды, природное умиротворение. Обнаженные ноги утопали в сыпучем песке, мелькали в прорезях подобранного сарафана так быстро, что голова бы закружилась, смотри я вниз. Но мой взгляд был прикован к верхушкам деревьев, посеребренным луной. Ее молочный бок то и дело надкусывала сизая туча, от чего по всей округе расползались рваные тени.

Лес встретил темнотой и тихим рокотом ночи. В особую, едва слышную мелодию, точно нитки в общий узор, вплетались уханье совы, шорох вспрыгнувшей на ветку белки, шепот листьев на ветру, едва слышный скрип деревьев и шелест моих шагов.

Извилистая тропинка убегала далеко вперед, ее конец притаился где-то за мощными лапами склонившихся к земле изумрудных елей. Идти по дороге или свернуть с нее? Где может скрываться папоротник, за которым меня отправила Яга?

Позади треснула сухая ветка. Я не обернулась даже тогда, когда Тим обхватил сзади за талию и потянул к себе. Меня обвило кольцо родных, хорошо знакомых рук, пахнуло пряным ароматом аира. Спина уперлась в крепкую мужскую грудь. Я ощутила жар кожи Тима даже сквозь разделяющую нас одежду. В шепоте, коснувшемся мочки моего уха, сквозило что-то лихорадочное, отчаянное. В нем было слишком мало любовного томления, но таилось нечто совсем иное… Именно так молят о спасении, так взывают к божеству.

– Ты не знаешь, что на самом деле значишь для меня, – каждое слово затаенной лаской прокатывалось по шее сзади и бусинками дрожи отзывалось во всем теле. – Все внутри меня, вся моя природа жаждет только одного…

Напряжение, разлившееся от макушки до щиколоток, вспыхнуло, растеклось по жилам огнем, превращаясь в опьяняющее разум ликование. Тим чувствует то же, что и я! Что-то его отталкивает, пугает, но сердце отдано мне.

В памяти короткими вспышками пронеслись все те воспоминания, что связывали нас: первый неловкий разговор, последовавшие за этим частые случайные встречи, дружба, медленно распустившаяся, как цветок, из смелых взглядов и робких улыбок… Вся моя жизнь несла на себе отпечаток знакомства с Тимом, словно оно оказалось судьбоносным перстом, указавшим мне дорогу.

Дыхание перехватило, и я с трудом спросила:

– Чего ты жаждешь?

Он рвано выдохнул. Костяшки его пальцев нежно пробежали по моей скуле и спустились по шее, остановившись у ворота рубахи.

– Принадлежать тебе полностью и без остатка. Завладеть твоими мыслями так же, как ты моими. Обрести над тобой хоть часть той власти, что ты давно имеешь надо мной…

Это могло прозвучать нагло, даже жестко, если бы не затаенная боль в его голосе, будто Тим рассуждал о несбыточной мечте. Если бы не осторожное прикосновение, точно он боялся спугнуть меня. Если бы его шепот не перестал опалять мочку уха, а переместился намного выше – к макушке, к которой он мягко прислонился подбородком. Объятие из жаркого и обжигающего стало теплым, согревающим. Я втянула носом воздух, успокаиваясь, унимая разошедшееся не на шутку сердце. В миг, когда уже хотела обернуться и поцеловать Тима, вдалеке промелькнуло что-то сиреневое – мелкое, как жемчужина, но яркое, будто зарево.

И тотчас все, что было во мне, отозвалось, натянулось, как струна. Мне казалось, что кто-то потянул за железную цепочку, обмотавшую мою грудь, и потащил вперед. Да с такой силой, с которой не поспоришь – перемелет в труху любое сопротивление.

– Там… – глухо пробормотала я, сощурившись. – Там что-то есть…

Руки Тима соскользнули с моей талии, освобождая меня. С его губ сорвался хриплый вздох, но друг не попытался удержать меня. А я уже неслась вперед, не разбирая дороги. Ноги скользили по шелковистой траве, в босые пятки впивались мелкие камни, в лицо летели ветви, которые я едва успевала раздвигать перед собой. Лесная чаща расступалась передо мной, как простой люд перед княгиней, а я ныряла в зеленый хвойный омут все глубже и глубже. Колдовской цветок мельтешил перед глазами, как блуждающие огоньки на топи, играл со мной, зазывал все дальше. Каждый раз, когда оказывался так близко, что казалось – руку протяни, исчезал, чтобы спустя миг возникнуть где-то немного дальше.