Избушка на краю омута

Прохор вернулся в дом по такой же пустынной улице. Ни души вокруг, будто вся деревня дружно куда-то переехала. Пообедал китайской лапшой и, завалившись на лоснящийся продавленный диван, уставился в телевизор. Вот так и пройдет его остаток жизни, подумал с горечью.

Но он ошибался. На следующую ночь ему приснился точно такой же сон, только в этот раз старик смотрел на него и шипел что-то невнятное. Рожа страшная, глаза — угли. Сидит на полу, смотрит на Прохора и стучит кулаками по полу, и стучит, и стучит…

Прохор не знал, что эти сны — только начало. В третью ночь он разобрал в шепоте старика: «Доставай золото, доставай золото, доставай…». Старик шипел это всю ночь, не умолкая. Прохор проснулся в панике. Неужели с того света упырь свое золото требует? Зачем оно ему вдруг понадобилось? В следующем сне Прохор услышал: «Бери и иди, бери и иди, бери и иди», а на другую ночь старик уточнил: «Неси в Камышовку, неси в Камышовку». И при этом в каждом сне старик яростно стучал кулаками в дощатый пол, каждый раз — все громче.

Эти сны Прохора так достали, что однажды он не выдержал и отправился в сарай — искать «гвоздодер». Давно он туда не заглядывал, давно инструментов в руках не держал. Уже и не помнил, где что лежит. Но «гвоздодер» нашелся быстро. Когда Прохор разворошил хлам, сваленный на полке, тот упал ему на ногу, больно стукнув по голени.

Гвоздь вышел из доски, будто из масла — легко и быстро. Мистика, не иначе, ведь вбит был на совесть! Примерно за неделю до исчезновения мать попросила Прохора тайник этот заколотить наглухо, и доска в том месте больше не «играла», разве что во сне. Приподняв половицу, Прохор сунул руку в образовавшееся отверстие. Пол был двойной, утепленный. Этот дом еще его прадед строил, да делал все как следует: зимы-то в Сибири всегда морозные. Под половицей по-прежнему лежал сверток из мешковины. Прохор извлек его и развернул. Все было на месте. Два колечка: одно с зеленым камушком, другое — с темно-бордовым, напоминающим по форме гранатовое зернышко. В серьгах камни были прозрачные, как вода, и сверкали на свету. И бумажный кулек с монетами. На монетах — не гербы, не цифры, а клубок не то червей, не то змей. «Басурманские деньги», — так мать говорила.

Прохор вернул доску на место и оставил сверток лежать на полу, в надежде, что следующим утром тот исчезнет — являющийся ему во снах старик каким-то образом заберет свое добро. Но не тут-то было! Старик, как обычно, приснился снова, но на этот раз он не сидел на полу, а стоял возле дивана и тряс кульком из мешковины над Федором, бормоча: «Бери и иди, бери и иди, бери и иди…». Это повторялось ночь за ночью, и каждый раз голос старика звучал все громче и с каждым новым сном тот сгибался над Прохором все ниже. Когда рот старика уже визжал ему прямо в ухо, тот не выдержал и спросил: «Ну, куда идти-то?!» И в том же сне старик ответил ему, резко вытянув руку вперед и выставив указательный палец в направлении окна: «В Камышовку! Неси в Камышовку и брось в омут. Позови Стерегущего!»

Прохор гадал, почему видит одни и те же мучительные сны — уж не последствия ли это продолжительного лечения психотропными препаратами? Или синдром отмены от них? Но подозревал, что до тех пор, пока не выполнит требования старика, тот от него не отстанет, и тогда Прохор по-настоящему сойдет с ума. Поэтому однажды ранним майским утром, еще до первого петушиного крика, он сунул кулек с золотом в карман штанов, вышел из дома, не потрудившись запереть за собой дверь, и, широко шагая, направился в конец села, туда, откуда начиналась дорога на Камышовку: вначале — широкая, через поле, потом сужающаяся у березовой рощи, а дальше — ныряющая еле заметной тропинкой в темноту хвойной чащи. Прохор не особенно старался следить за тем, правильно ли идет, не искал ориентиров — поросших мхом старых досок, оставшихся от некогда широкой дороги. Он шел почти наугад, абсолютно уверенный в том, что выйдет туда, куда нужно. Будто незримый проводник указывал ему путь, забравшись прямо в его разум. Прохор подозревал даже, что хорошо знает этого проводника. Кроме деда Кузьмы из Камышовки, кто же это еще может быть?!

Старая избушка по-прежнему стояла на своем месте, чернея обгорелыми боками на фоне молодой нежной зелени плакучих ив. От порыва ветра захлопала, затряслась чердачная дверца, будто изба обрадовалась его появлению. Окруженная со всех сторон плотной стеной леса, избушка показалась Прохору укромным местечком, где можно отдохнуть от десятков пар любопытных глаз и косых взглядов односельчан. Здесь было хорошо. Прохор ощутил умиротворение и даже облегчение, как если бы каменный валун вдруг скатился с него, как с горного склона, и он вдруг отчетливо понял, что обратно в село не вернется никогда.