Избушка на краю омута

Уходя, Лада оглянулась и бросила прощальный взгляд на избушку, зависшую над опустевшим омутом. «Как она еще держится на берегу? Выглядит так, будто вот-вот кубарем покатится», — подумала она, и у неё мелькнула мысль, что было бы лучше, если бы покатилась, да и развалилась бы по дороге. Чтобы рассыпалось логово упыря на бревнышки, которые со временем ушли бы в илистое дно, усеянное корягами. И тогда ничего бы не осталось. А так… Стоит избушка, пусть и подкошенная, смотрит ей в спину выбитым окном, хлопая на ветру повисшей на одной петле чердачной дверцей, и кажется, будто бормочет что-то сердитое вслед, грозит. Подумала Лада, что, пока стоит эта избушка, всегда найдется и жилец для нее. Появится новый хозяин и станет похож на старика как две капли воды, потому что в той избушке есть какая-то злая сила и она способна изменить своего обитателя, переделать под себя.

Когда отошли немного, на глаза Ладе вдруг попался кусочек ткани, зацепившийся за ветку, и она узнала в нем платок славянской богини Лады из своего сна: та же тончайшая дымчато-серебристая ткань, похожая на паутину. Наверное, его принесло сюда ветром. Подпрыгнув, она сдернула его с ветки и посмотрела, размышляя о том, откуда же все-таки он взялся. Ведь, если богиня приснилась, почему же платок, который она дала ей, реальный? Федор окликнул ее, и Лада, сунув в карман неожиданную находку, заспешила вслед за удаляющимися детьми по заросшей травой старой дощатой тропе. Последними шли Борис и Маша Малютина, и Лада случайно услышала ее вопрос, обращенный к нему:

— Почему ты не сказал отцу, когда он сигареты заметил, что они не твои?

— Ты что, Маша?! После всего, что случилось, еще о таких мелочах думаешь?! — Борис рассмеялся.

— Тебе за это влетит.

— Ага. За это. И еще много за что, — ответил он с усмешкой. — За то, что из дома ушел без спросу и вас за собой повел, влетит точно. А про сигареты он уже, скорее всего, и забыл!

— Думаю, вряд ли забыл, он же директор, — возразила Маша. — Спасибо тебе, что не выдал меня.

— Ай, забудь! Мелочи! — непринужденно ответил он, но по голосу было слышно: польщен.

— А курить я не буду, — добавила Маша. — От никотина кожа будет серая, а я не хочу такую.

Тут они заметили приближающуюся Ладу и сразу умолкли.

Вскоре обгоревший участок леса остался позади, и дышать стало легче. Вдруг Лада вспомнила о напавших на них с Федором незнакомцах, которых растерзал медведь, — из-за последних потрясений это совсем стерлось из памяти. Скоро уже они достигнут этого места, где, возможно, валяются обглоданные кости мерзавцев!

— Федор! — окликнула она директора, возглавлявшего их отряд, и вдруг подумала, что еще вчера он был для нее Федором Гавриловичем.

Тот остановился и выжидающе посмотрел на нее. Лада, приблизившись, прошептала:

— Надо будет потом рассказать полиции о нападении в лесу… Там же их трупы… А еще хорошо бы обойти как-то это место стороной. Дети и так насмотрелись кровавых ужасов, не хочу, чтобы они увидели еще и это. Давай свернем немного с тропы, сделаем крюк.

— Знаешь, я как раз иду и думаю об этом же, — сразу согласился он. — Да еще хочу заглянуть в домик лесника, где провел прошлую ночь. Я помню, там речка была и мост через нее. И помню дорогу. Это недалеко. Хочу еще раз поблагодарить женщину, которая спасла мне жизнь.

— Ну, если ты уверен, что не заблудишься… — с сомнением в голосе ответила Лада.

— Да нет, отлично помню! Ребята! — Федор повернулся к стоящим в ожидании ученикам. — Вы, наверное, устали? Хотите привал?

Раздался единогласный одобрительный гомон.

— Тогда идем в одно интересное место! Там есть речка, где вам не помешает умыть ваши физиономии, а то они такие грязные, что я с трудом вас различаю. И домик лесника, хозяйку которого зовут Тара. У нее живет ручной медведь!

Ребята издали удивленно-восторженный возглас.

— И еще к ней в гости приходят толпы лесных зверей и слетаются стаи птиц, потому что она о них заботится, — добавил он. — Хотите увидеть этот зверинец? Тогда за мной!

Они довольно быстро вышли к речке, серебрившейся в зеленой траве. Через нее изгибался не очень надежный с виду мостик.

— Думаешь, мост не сгнил? Мы не провалимся? — спросила Лада, с опаской разглядывая ветхое сооружение. — Выглядит таким древним. И высокий!

— Я прошел по нему, а я здесь самый тяжеловесный. У меня рост почти метр девяносто. По одному пройдем осторожно, и все будет в порядке.

Федор ускорил шаг, подходя к мосту, и ступил на него первый. Ладе показалось, что директор волнуется и пристально смотрит в гущу леса на другом берегу. Она не знала, что его терзает такой же вопрос, какой возник у нее, когда она нашла платок: все-таки сон это был или не сон?