Избушка на краю омута

Взгляд ее скользнул вперед, ища край пропасти. Пропасти не было. Обрывистый берег переходил в плавно понижающееся илистое дно, укрытое слоем водорослей и усеянное корягами. От омута осталась просто огромная круглая яма. Лада поднялась на ноги и подошла ближе, недоумевая, куда делась вся вода. Огляделась кругом — лес кое-где еще дымил, но уже не горел. Избушка, обугленная с одной стороны, уцелела, но сильно завалилась на один бок. Казалось, толкни ее слегка, и она рухнет на оголенное, обезвоженное дно. В небе расползались в стороны, открывая синеву, тяжелые грозовые тучи. Снега не было и в помине. Мокрая трава блестела на солнце. И, куда ни глянь, не было видно ни единой живой души. Лада стояла возле пересохшего водоема совершенно одна и не представляла себе, что же делать дальше.

Призраки

Издалека донесся хруст веток и шаги. Лада повернулась на звук и впилась взглядом в обугленный черный лес — вдруг это дети? Но это были полицейские — она определила их по одинаковой униформе. «Как в кино! — Она горько усмехнулась. — Полиция появляется как раз тогда, когда все уже закончилось!»

И в этот момент с другой стороны ее окликнул знакомый голос:

— Лада!

Это был Федор — обычный Федор, человеческого роста, хотя и выше среднего, без шерсти и сияющих рогов. Он стоял на крыльце избушки, весь грязный, с тревожным видом. Увидев ее, вымученно улыбнулся и пошел к ней.

Лада побежала навстречу, крича на ходу:

— Где они? Ты их нашел? Скажи, они в доме?!

Федор отрицательно покачал головой.

— Как?! Не может быть! — Лада перешла на шаг и остановилась. Федор взял ее за руку, и ей показалось, что его рука, вся черная, перепачканная землей, дрожит.

— Только не говори, что они… — начала она было, но он ее перебил.

— Нет-нет, никаких трупов, если ты об этом. Я их вообще не нашел. Думал, они спустились в подполье дома, чтобы спрятаться от огня, но его наполовину засыпало землей из-за землетрясения… Я не думаю, что их могло там засыпать. Ну, то есть я не знаю, и я там копал, но вроде бы…

— Господи! — прошептала Лада и прислонилась лбом к его груди. — Я уже больше не могу!

Руки Федора коснулись ее плеч.

— Мы их найдем, обязательно найдем, — сказал он твердо.

Приветствие полицейского прервало их едва начавшийся разговор.

— С вами все в порядке? — задал он им дежурный вопрос. — Вы не пострадали во время землетрясения? Его мощность оценили в восемь баллов, только что получил сообщение. Просто невероятно! В Даниловке высыпались все окна в домах! А вы, если не ошибаюсь, директор школы, где пропали дети? Жители сказали, что вы пошли сюда. Вы нашли детей?

— Да, мы нашли их, но во время землетрясения и пожара снова потеряли. Не знаю, куда они могли подеваться. — Федор стал рассказывать о случившемся, и Лада удивилась, как ему удалось все быстро и, главное, правдоподобно, придумать. По его словам, детей они нашли в избушке. Когда собрались в обратный путь, в село, началась сильная гроза, а затем и землетрясение. Молнии били в лес, и тот загорелся, но дождь затушил огонь. После того как дрожание земли прекратилось и дым рассеялся, они обнаружили, что детей рядом нет. Ни слова о старике. Ни слова о том, что его разрубил на куски какой-то ненормальный. Кстати, а он куда делся? И, конечно, ни слова о чудовищах, Чернобоге, Горыне и о собственном превращении в гигантского монстра. Ну, еще бы! А как он мог бы все это объяснить?

Полицейский — наверное, старший у них — выслушав Федора, задал ему еще несколько коротких вопросов, потом повернулся к остальным и начал отдавать указания, энергично жестикулируя. Лада поняла, что они собираются прочесывать местность. Она внимательно посмотрела в лицо Федору и тихо спросила:

— Почему ты не сказал об убийстве старика?

— Просто решил сэкономить время. Хотел, чтобы скорее начали поиски детей. Может быть, они убежали в лес?

— Но они не могли же пройти сквозь огонь! Пожар окружал нас кольцом!

— Возможно, нашли безопасный участок. — Федор сказал это так, что было ясно: он сам в это не верит. Неужели он думает, что дети погребены в подполье избушки? Лада увидела, как несколько людей в форме вошли в дом.

— Федор, а… А что это все было? — Лада больше не могла удержаться от этого вопроса, но и чётко сформулировать его у нее не получилось. Наверное, поэтому директор ее не понял.

— Ты говоришь о землетрясении?

— Нет, о… Чернобоге. Об огромном черном змее, выбравшемся из омута.

— Что?! — Он устремил на нее пристальный взгляд.

— И о каменном великане. Ты его видел?

— О чем ты? — Федор удивленно склонил голову набок и нахмурился.

«Он что, действительно удивлен?» — потрясенно подумала Лада, а вслух спросила:

— Ну, а ты помнишь, как сам превратился в гигантское существо с медвежьим телом и светящимися рогами?

— В Велеса?! Я?!

— Ты знаешь, как выглядит Велес?