Избушка на краю омута

Что-то вдруг скользнуло под спину и обвилось вокруг ее тела. Лада опустила голову и увидела черное скользкое щупальце, сдавившее ее железной хваткой. «Это конец!» — мелькнула горькая мысль, и в этот миг пальцы, судорожно ощупывающие траву, внезапно наткнулись на крошечный металлический предмет, издавший при этом тихое позвякивание. Платок был в другой руке, и она, взмахнув им, опустила на свое лицо дымчатую ткань как раз тогда, когда щупальце начало поднимать ее тело. И в ту же секунду чернота исчезла, сменившись сиянием голубого неба и белизной облаков. Облака были повсюду вокруг нее, и Лада шла по ним, утопая по колено, будто в рыхлой вате. Щупальце больше не удерживало ее, оно странным образом куда-то исчезло. Вместе с ним исчезли чернота, холод и снег. Было тихо и светло, и яркое солнце обливало ее сверху, согревая золотистыми лучами. Что это с ней? Она что, умерла, и душа ее направляется в рай? Лада взглянула себе под ноги и не поверила своим глазам: там, далеко внизу, под облачной белизной зеленел омут, окруженный склонившимися ивами. Рядом, почти у самой воды, чернела избушка, а между ней и омутом шевелилось гигантское черное нечто, свившееся в кольца подобно змее. От колец, извиваясь, отходило множество щупалец, и в одном из них Лада увидела себя. Рядом, прижавшись друг к другу, стояли перепуганные, дрожащие дети и Федор. Только с Федором было что-то не так. С ним что-то происходило. Его тело стремительно увеличивалось в размерах прямо на глазах, покрывалось густой шерстью, превращаясь в медвежье, а на голове вдруг выросли сияющие рога в форме перевернутого полумесяца. Это уже был не Федор, хотя лицо его все еще можно было узнать. Его огромные, могучие мохнатые руки обхватили тело гигантского черного монстра, и в следующий миг тот распахнул пасть подобно змее, собирающейся ужалить, однако не ужалил. Вместо этого из пасти вдруг вырвались полчища крылатых существ и закружили над лесом, изрыгая струи пламени. Страшные существа, похожие на маленьких драконов, пронзительно и хрипло кричали, отчего казалось, что в ушах вот-вот взорвутся барабанные перепонки. Макушки елей и сосен вспыхнули, как спички. Черный дым повалил клубами вместе с длинными огненными языками, достающими до небес. Что происходит?! Лада смотрела во все глаза, потрясенная, а между тем, огненное кольцо сомкнулось вокруг омута и избушки и начало постепенно сжиматься. Дети заметались в панике, но бежать было некуда. Вокруг все горело. «Можно переждать пожар в воде, прыгайте в омут!» — хотела крикнуть им сверху Лада. И в этот момент из омута начали вылезать страшные зеленокожие существа с перекошенными злыми лицами. Они все лезли и лезли в несметном количестве, как муравьи, бегущие из потревоженного муравейника, подступая к детям и мохнатому гиганту с лицом Федора, который в попытке раздавить исполинского змея стискивал его могучими руками. А змей тем временем стискивал тело Лады, зажав в щупальце. Еще несколько мгновений, и для нее, Федора и детей все будет кончено!

«Нужно спешить!» — Лада очнулась от ступора и торопливо пошла по облакам, озираясь вокруг в поисках кого-нибудь, похожего на бога. Белое рыхлое море простиралось до края горизонта и было совершенно пустынно — ни одного небесного обитателя. Лада растерянно озиралась вокруг. Где же обитель богов? Да здесь можно бродить вечно, а у нее в запасе от силы пара секунд! «Э-эй! Есть кто-нибудь?» — крикнула она, вложив всю силу в голос. Подул легкий ветерок, взметнув ее локоны. Она подняла руку, чтобы убрать волосы с лица, и колокольчик, зажатый в ней, тихонько звякнул. «Колокольчик, ну как я могла забыть!» — Лада взяла его двумя пальцами за колечко, прикрепленное сверху, и хорошенько потрясла. Звон разнесся над облаками далеко вокруг. «Голосистый какой!» — подумала Лада, продолжая трясти его.

Впереди показалась темная туча. Присмотревшись, Лада поняла, что это, скорее, гора, висящая в воздухе. Каменистую поверхность укрывали облака, и не видно было, есть ли кто-то на этой горе. Она снова закричала и затрясла колокольчиком что было сил. Внезапно ей почудилось, что она слышит звук осыпающихся с горного склона камней, а затем до нее донесся протяжный вздох. Гора вдруг задвигалась с громким хрустом, и из нее послышался голос, сравнимый разве что со звучанием тысячи труб:

— Кто нарушил мой сон? Я так устал двигать горы! Только прилег отдохнуть и проспал всего-то несколько тысячелетий!

— Горыня, помоги! — воскликнула Лада, сообразив, что голос принадлежит ему и что он где-то поблизости, хотя и не могла его увидеть.

— Кто и зачем зовет меня? — прогудел голос сердито.

— Я, Лада, зову тебя спасти мир от Чернобога! Он там, внизу, прямо сейчас!

— Как посмело это ничтожество покинуть подземелье и осквернить творение моего светлого отца Сварога?! — прорычал некто невидимый так громко, что Ладе показалось: она слышит не голос, а громовые раскаты.

— Поспеши, пожалуйста! — взмолилась она. — Чернобог устроил пожар, а из омута вылезли полчища чудовищ! Помоги, останови это!