Избушка на краю омута

— Ведь ты однажды уже встречалась с ним, разве не помнишь?

— Та ночь, когда мама пошла в избушку, — догадалась Лада.

— Да. Тогда тебе помог лесной бог Велес. Он не смог справиться с ним, лишь отогнал Чернобога, защитив тебя. Боги направили его в то место, чтобы спасти девочку, которая впоследствии поможет им изгнать Чернобога если не навсегда, то надолго. Они тогда уже все знали. Ведь ты особенная. Не замечала в себе ничего необычного?

— Хм… Ну, иногда я вижу темные тучки над головами людей, которые совершали ужасные поступки, убили кого-то.

— В тебе есть свет. Божья искра была дана тебе от рождения. И Чернобог увидел это и запомнил. Едва ты появишься на берегу, он выберется, чтобы тебя уничтожить.

— Так я буду приманкой?! А потом что? Когда он придет? — спросила Лада упавшим голосом. В памяти всплыла жуткая картина из прошлого: крыльцо избушки, освещенное луной, мать, лежащая на ступенях с разбитой головой, и шорох позади — влажное, склизкое поскрипывание травы, по которой ползло нечто огромное. Почему Лада никак не могла вспомнить, что было дальше? Помнила лишь, как оглянулась и уткнулась взглядом в блестящую глянцевую черноту. А потом очнулась уже на дороге к селу, где подобрала ее Алевтина. Что случилось тогда? Ее память до сих пор хранила это в секрете.

— Потом ты должна отправиться в обитель богов. Это поможет тебе увидеть незримое. — Девушка протянула ей тонкий полупрозрачный платок. — В нужный момент накроешь глаза и посмотришь сквозь вуаль. Как найдешь Горыню, зови его на помощь.

— Горыня? А это еще кто?

— Великан, полубог-получеловек, обладающий могучей силой. Один из сыновей Сварога и Матери-Земли.

— Ну, а кто тогда Сварог?

— Создатель мира. Горыня помогал ему при строительстве и двигал горы. Только он сможет справиться с Чернобогом. Равных по силе ему нет даже среди богов. Он охраняет выход из подземного мира Нави.

— Что-то плохо охраняет! — буркнула Лада, с трудом представляя себе, как будет искать этого гиганта.

— Чернобог хитер, я уже говорила. Он черен, как ночь, и сливается с тьмой. Опознать его можно по блестящей в лунном свете мокрой коже.

— О… Кажется, однажды я видела что-то такое. Только помню все очень плохо.

— Вид его так ужасен, что твоя память отказывается хранить воспоминания о нем, — был ответ юной богини. — Мы теряем время, тебе нужно спешить. Ведь ты хочешь спасти мальчика, и если не поторопишься, помочь ему будет уже нельзя. Он в большой опасности. Старый упырь усердно трудится над его душой прямо сейчас.

— Борис! Что с ним? Он жив?

— То, что грозит ему, намного хуже смерти.

— Я готова на что угодно, лишь бы спасти его и остальных. А если я найду этого Горыню, услышит ли он меня? Ведь он должен быть невероятно огромен, раз способен двигать горы.

— Для этого я дам тебе кое-что. — Юная богиня сорвала с платья серебряный колокольчик и протянула Ладе. — Вот, звони, как увидишь великана. Скорее всего, он спит, и божественный сон сможет прервать лишь божественный звук. Он узнает его и проснется.

Лада взяла из рук богини колокольчик, полюбовалась, как тот сверкал на солнце, завернула в платок и спрятала в карман. Ей не давал покоя еще один вопрос, и она, помявшись, все же задала его, хотя и страшно было услышать ответ:

— Хочу спросить еще кое-что… На болоте я слышала голос мамы. Что стало с ней? — Голос Лады задрожал.

— Лучше тебе не знать, — грустно ответила девушка.

— Мне это важно.

— Она — жертва Чернобога. Скитается в болотах, как и многие сгинувшие жители деревни. Их много здесь: лоскотухи, щекотухи, кикиморы, русалки — хохочут по ночам, плачут, заманивают путников в трясину и топят.

— Но меня не утопили! Наоборот, вытащили за волосы! — воскликнула Лада со слезами в голосе. Слышать об участи, постигшей ее мать, было тяжело.

— Она помогла тебе, потому что узнала в тебе дочь, и отогнала от тебя остальную нежить. Помоги и ты ей и другим мученикам — изгони Чернобога, чтобы освободить их души из его плена. Торопись.

— Но я совсем сбилась с пути. Не знаю, где нахожусь.

— Вот тебе третий мой дар. — Богиня сняла с волос голубую с черными прожилками бабочку (Лада такую расцветку никогда не видела) и подбросила в воздух. Та сделала круг над головой Лады и села ей на плечо.

— Как пойдешь, она полетит перед тобой и укажет дорогу. — Богиня ласково улыбнулась и подняла лицо к небу. — Посмотри, какое яркое сегодня солнце!

Лада взглянула на сияющий в вышине диск, зажмурилась на мгновение и… проснулась. Она по-прежнему лежала на березе, и никакой девушки с зелеными волосами перед ней не было. Жаль, что это был только сон! Как было бы хорошо, если б она и в самом деле могла изгнать зло и — как там его? — Чернобога! Никогда в жизни не слышала о таком. И чего только не приснится!