Избушка на краю омута

— Весит, весит, — ответил старик, поднимаясь и отряхивая прилипшие к ладоням монеты. — Что, не ожидал в себе такой силищи?

— Да ну, серьезно? Я стал силачом? — Борис снова с легкостью подхватил сундук, но под сердитое стариковское шипение осторожно поставил его на место. — А как так? Золото же тяжелое должно быть. Что за фигня?! Может, это вообще не золото?

— Золото, самое что ни на есть, червонное, — ответил тот, с опаской покосившись на водоем. — Сила в тебе появилась нечеловеческая. Сила Чернобога.

— Да ну?! — Борис удивленно посмотрел на свои руки. — Это просто мистика какая-то!

— Чернобог щедр к тем, кто ему служит. Не только силу дает, но и бессмертие. Знай это. Теперь ты богат, могуч и живуч. Пока служишь ему, так и будет.

— Ну, это круто вообще! — Борис снова огляделся. — Это ж сколько тут богатства? И что, правда, все мое?

— Как я помру, так будет твое. Ты ж мой наследник.

— А… Да зачем тебе помирать? Этого и на двоих много. Поделись со мной, чтоб я смерти твоей не ждал.

Старик тихо захихикал, и смех его прозвучал зловеще в темном подземелье.

— Поделиться-то не жалко, да что делать станешь с таким-то богатством? А? — спросил он, внимательно заглядывая Борису в лицо.

— Ну… Куплю много чего. Смартфон новый. Отцу машину крутую куплю. И дом большой. Или нет… можно отель целый купить на море, чтобы только прислуга была, а туристов не принимать. Вот здорово будет: в школу можно не ходить! Зачем учиться, если денег куча? Убираться не надо, кровать заправлять — тоже, готовить будут повара, обслуживать — официанты. Ко мне друзья приедут, станут со мной жить… Можно даже весь класс пригласить. Да хоть всю школу! Ну, что еще? Не знаю… Развлекаться будем, на вертолете полетаем над морем, на яхте поплаваем. В Скайпарке с моста на «тарзанке» попрыгаем. Не жизнь будет, а сказка! — Чем дальше Борис мечтал, тем больше перспектив перед ним открывалось.

— Ну-ну! — Ворчание старика остановило полет его мысли. — Ты думаешь, у тебя все это получится? Знаешь ли ты, глупый мальчик, сколько на свете жадных и завистливых людей? Прознав о твоем богатстве, они обманом или силой все отнимут у тебя, и еще радоваться будешь, если жив останешься, а то, может, и нет…

— Но почему? Живут же на свете богачи! — возразил Борис сердито, понимая с грустью, что старик прав.

— Живут, — согласился тот. — Но что ты о них знаешь? У каждого богача есть свой Стерегущий. Без него такое богатство не сберечь — сил не хватит. А Стерегущего надо кормить.

— Ну, так понял я, — вздохнул Борис. — А можно ли позвать с собой Стерегущего? Не очень-то радостно провести всю жизнь в твоей избушке над горами золота.

— О таком я и не думал! — Старик снова как-то хитро улыбнулся. — Мне всегда и тут хорошо было. А ты, как я погляжу, очень умный мальчик — недаром потомок Верных!

— Это кто еще?! — Борис изумленно уставился на старика.

— И ты, и я, и предок мой, который меня в избушку эту пригласил и секрет рассказал, — потомки одного человека, служившего самому великому хану Кучуму. Когда-то давным-давно Кучум спрятал накопленное сокровище и назначил верного человека, чтоб тот сохранил его. Он хотел дать ему половину своего войска, но тот был умный и отказался, зная, что в любом войске могут быть предатели. Он пригласил Стерегущего, совершив старинный обряд, который передавался в его семье из поколения в поколение. Много лет спрятанный клад надежно хранился в тайном месте. Верный человек все ждал возвращения хана. Но так случилось, что Кучум не вернулся за своим богатством. Однажды пришло время, когда Верный человек понял, что устал и хочет на покой. Тогда он передал секрет кровному родственнику. Тот много лет хранил секрет и, состарившись, передал его своему сыну, и его сын, состарившись, передал его снова. Так этот секрет и дошел до тебя, сынок. Теперь ты знаешь, что твоя судьба — служить Стерегущему в обмен за то, что он будет защищать твое сокровище. Я думаю, если захочешь, ты можешь тайно переместить сокровища в другое место и пригласить туда Стерегущего. Мне известно, что Верный человек, который был первым хранителем клада, бросил в наш омут несколько монет во время обряда. Стерегущий обитает в глубоких подземельях и путешествует по подземным рекам. Монеты можно бросить в любое озеро или даже море — Стерегущий найдет дорогу по подземным источникам. Самое главное — не забывай вовремя его покормить, иначе он однажды пообедает тобой.

— Ого! Я как-то не горю желанием попасть к нему на обед! — возмущенно воскликнул Борис.

— Не кипятись. Еще никого из хранителей не сожрал, — успокоил его старик, а потом добавил: — Вроде бы…

— Да кто он такой, этот твой Стерегущий?! — Возглас Бориса отразился от сферического потолка, и показалось, что водоем рядом с ними всколыхнулся от резкого звука.