Избушка на краю омута

Следующий удар снес дверь напрочь. Она опрокинулась, загремев на каменном полу, — оказалось, с другой стороны подземный ход был выложен камнем. Интересно, кто и зачем соорудил его? Уж не тот ли, кто выкопал эту бездонную яму на том конце хода? Раздумывать было некогда. Прохор заковылял вперед, едва передвигая ноги от слабости. Глаза его настолько привыкли к темноте, что он без труда различал рисунок каменной кладки на стенах. Поэтому он сразу увидел ее впереди — еще одну железную дверь! Прохор остановился и обреченно всхлипнул, выронив из рук искореженный топор. На вторую дверь его точно не хватит! Простояв так какое-то время, он вдруг почувствовал, что звереет. Жаркая злоба поднималась из глубины души, подступая к горлу и начиная душить. «Или я, или дверь!» — выкрикнул Прохор, поднимая топор. Рыча, как погибающий в последней схватке дикий зверь, он ринулся на преграду, готовый разбиться об нее насмерть.

И тут случилось чудо! Вместо того чтобы рухнуть на пол с треснувшим черепом, Прохор вдруг пробежал дальше — дверь оказалась не заперта и распахнулась под его мощным натиском. Оказавшись в просторном помещении, где было чуть светлее, чем в подземном коридоре, Прохор остановился, потрясенно озираясь по сторонам. Просто чудо, что он был еще жив! Похоже, Велес все-таки откликнулся на его мольбу.

В следующее мгновение Прохор заметил того, чьей смерти так жаждал. Судьба оказалась к нему благосклонна, и вот-вот свершится долгожданное возмездие! Но топор, разделивший пополам безобразную рожу старика, не вызвал в душе Прохора ликования или хотя бы какого-то удовлетворения. Чего-то не хватало, чтобы ощутить вкус победы, и постепенно до него дошло: радоваться рано. В прошлый раз, три десятка лет назад, Прохор всадил топор между лопаток старого упыря, но тот выжил. Нужно раскромсать его на мелкие кусочки и скормить сомам в омуте — только тогда можно будет вздохнуть спокойно! И Прохор, полный решимости довести дело до конца, схватил похожую на корявую сухую ветку руку старика и зашагал в направлении светящегося проема, волоча за собой шуршащее по земле тело.

***

Борис сидел на полу в оцепенении и разглядывал внезапно появившегося мужика, всадившего топор в голову старика. Его безумное лицо показалось ему знакомым. Вдруг он вспомнил, что видел этого человека в лесу. Это от него он прятался в кустах вместе с друзьями. Друзья! С ним были друзья, и он вспомнил, наконец, их имена и лица! Вата, заполнявшая его голову, исчезла, и воспоминания нахлынули разом, воскресив события последних суток. В памяти всплыли картины произошедшего — как Борис вместе с друзьями спустился за стариком в подполье, как тот отправил его за якобы забытым ключом от двери и как, вернувшись, Борис обнаружил, что его друзья заперты в темнице — в той темнице, где он видел чудовищ. А куда же делись его друзья?

— Борис… — Голос отца, прозвучавший рядом, заставил его подскочить от неожиданности.

— Папа? Ты?!

— Сынок! — Из темноты протянулись руки и обняли его. Знакомый отцовский запах не оставил сомнений: это был он! А куда подевался черт, с которым Борис только что дрался? И почему ничего не видно? Совсем ничего — кромешный мрак! Возможность видеть в темноте странным образом исчезла.

— Папа… — Борис уткнулся лицом в родное плечо. — Как ты здесь оказался? Как ты меня нашел? Прости, я так виноват!

— Ничего. — Руки отца взъерошили его волосы. — Теперь все будет хорошо. А где Лада?

— Лада? — Борис удивился неожиданному вопросу. — Ты о Ладе Николаевне?

— Да. Где она?

— Но я не знаю. В школе, наверное… А почему ты спра…

— Она вошла в этот дом за десять минут до меня. — Отец нетерпеливо перебил Бориса, и голос его прозвучал взволнованно.

— Но я ее здесь не видел, — растерянно пробормотал Борис.

— Не может быть! Наверху, в доме, ее нет. И я заметил кровь на полу. Что тут происходит?

— Кровь? — Борис прилагал все усилия, чтобы вспомнить. — А, так то была кикимора!

— Что за бред?! Что с тобой? — Рука отца коснулась лба сына. — Жара нет. Ты не ранен? Ничего не болит?

— Я, кажется, догадываюсь, что происходит, — прошептал Борис, холодея. — Старик дал мне какой-то настой… В нем все дело! У меня, похоже, от него начались галлюцинации… Кикимора — это же и была Лада Николаевна, а чудовища в темнице — мои друзья!

— Какие чудовища, ты что?! — Испуганный голос отца прозвучал уже за спиной. Борис вскочил на ноги и, выставив перед собой руки, пошел искать двери в каменной стене.

На ощупь он определил, какая из них крайняя справа, отыскал железную ручку в виде скобы, рядом с которой была круглая выпуклость наподобие заклепки. «Три раза нажать», — вспомнил он и надавил на нее трижды. Раздался звонкий щелчок, и дверь приоткрылась внутрь. Борис всматривался в темноту, холодея от мысли, что уродливые создания вот-вот набросятся на него, но ничего не происходило. Он стоял в тишине, боясь шагнуть внутрь. Вдруг оттуда послышался тихий голос:

— Там кто-то есть. Я слышала, как открылась дверь. А теперь слышу, как он там дышит.

Борис с восторгом узнал голос Маши Малютиной.