Изгнанница. Путь к свободе

– На, – нашел он тюбик с мазью, отдал его сестре и несильно дернул ее за косичку. – Пошли уже. До вечера нужно успеть дойти до поселения, – покосился на меня и развернулся, пристально изучая окрестности.

А я не могла понять, как относиться к происшедшему. В душе царил полный раздрай.

Я дала Керте, неодобрительно поглядывавшей на брата, смазать себе подбородок пахнущей хвоей мазью и вымученно улыбнулась в ответ на ее вопросительный взгляд. Девушка покачала головой и укоризненно посмотрела брату в спину.

Мне же было о чем подумать. И о выходке Ника думать не хотелось совсем, как и о своей реакции на его слова и действия. Но было кое-что другое, о чем подумать нужно в первую очередь.

Поселение… Пока мы шли по лесу, его существование казалось эфемерным, почти нереальным, и я не знала, действительно ли я видящая. Мысли о моем будущем тоже были расплывчатыми. Но что будет, когда я появлюсь в поселении? Не захотят ли там, как и в городе, использовать мой дар? Нет, вопрос стоит не так. Конечно, захотят! Но хочу ли я сама, чтобы все узнали о моем даре, ходили ко мне узнать будущее, чтобы одновременно уважали, боялись и презирали?.. Все это я видела в отношении к моей бабушке. Видела, как нелегко ей нести это бремя, хотя раньше этого не понимала.

Конечно, от своего дара не убежишь, но…

Я вздохнула понимая, что просто не готова еще принять и понять себя.

А еще… выпустят ли меня из поселения, если будут знать, что я видящая? Я всю жизнь просидела за стеной, которая дарила мнимую безопасность, и больше не хотела прятаться.

– Керта, расскажи побольше о ходоках. Чем вы занимаетесь?

– Мы ходим, – пошутила девушка, но потом посерьезнела. – Если коротко, то наша задача – поиск всего полезного. В лесах мы ищем полезные травы, охотимся на тварей и просто животных, ищем места, где раньше жили люди, и находим там что-то, что можно продать в поселениях. Мой самый крутой выход был, когда нас с собой взяла пятерка Большого Брэма. Мы тогда ходили в развалины старого города и нашли столько всего, что еле унесли. Но сами мы бы точно там не справились – в таких местах прячется слишком много опасных тварей.

– Но что вы можете найти полезного в старых развалинах? – недоумевала я.

– Самое ценное, что там можно найти – информация, – вмешался в нашу беседу Лавр. – Есть люди, которые платят неплохие деньги за хорошо сохранившиеся книги докатастрофной эпохи, а за карты памяти, фильмы на любых носителях и тому подобные вещи вообще можно получить очень большие деньги. В поселениях есть умельцы, которые извлекают информацию из любого носителя, лишь бы он не был фатально поврежден.

– А еще сильно везет тем, кто находит промышленные склады или просто магазины. В то время одежду и товары часто хранили в вакуумных упаковках, и в них все до сих как новое, представляешь! – восхищалась Керта. – Вот за эти шмотки в любом месте можно выручить хорошие деньги – сейчас таких производств мало, и делают все однотипное и этого вечно не хватает.

– Но я лично не прочь был бы найти военный склад. Вот, где настоящие богатства! – сказал Ник.

– О да! – закатила глаза Керта. – И устроить там свою собственную базу, куда никому не будет хода!

– И что в этом плохого? – кажется, привычно огрызнулся парень.

– Кроме того, что это неосуществимо? – поддела его сестра.

Вот так, болтая, и уже не так внимательно отслеживая окрестности, мы дошли до поселения. И когда оно появилось перед нами вдали, я остановилась. Появилось какое-то странное ощущение, будто еще один шаг вперед полностью изменит мою жизнь и дороги назад уже не будет. Куда назад? Зачем? Я не знала. Но это иррациональное ощущение словно пригвоздило меня к месту.

Ребята тоже притормозили, глядя на меня вопросительно.

– Скажите, меня выпустят из поселения, когда узнают, что я видящая? – наконец, озвучила я терзавший меня вопрос.

– Что ты имеешь в виду? – не поняла Керта, а вот по выражению лиц парней стало понятно, что они меня поняли.

– Ник? – требовательно посмотрела я на молчавшего парня.

– Не знаю. Но старейшина точно сделает все, чтобы ты осталась в поселении.

– Иллюзий по этому поводу можешь не питать, – внезапно вмешался нахмурившийся Лавр. – Ты – бесхозная видящая, и так просто тебя не отпустят. Но в одном ты можешь быть уверена – условия для жизни тебе создадут самые лучшие, – и отвернулся, явно вспомнив что-то личное.

– У меня уже были самые лучшие условия, – внезапно севшим голосом напомнила я.