Изгнанница. Путь к свободе

Когда нашел Керту в лесу, устроил ей настоящий разнос. Она вроде бы даже впечатлилась и присмирела, но если бы был жив отец, то сестренка еще долго не смогла бы присесть на пятую точку. Вот только отца нет, и сидящий сейчас напротив меня человек никогда его не заменит. Он, к счастью, и не сильно пытается, но мать, видимо, хорошо проехалась ему по ушам, раз он так злился.

Я и сам понимал, что нехорошо получилось, но к чему эта часовая лекция? Сам же говорил, что мы уже достаточно взрослые люди. О, уже нет, пошли в ход слова «сосунки», «щенки», «молокососы» и прочие.

Глава поселения, наконец, закруглился:

– …Все! Зайдите к матери. И чтобы такого больше не повторилось! – Мы с сестрой уже встали со стульев, когда он попросил: – Ник, задержись. Я хотел бы знать, что за девушку вы привели.

Керта затормозила, решив тоже остаться, но я кивнул ей на дверь, и она в кои-то веки послушалась. Вздохнул и, убедившись, что Рант точно успокоился, ответил:

– Мэй – переселенка из одного из разрушенных поселений. На обоз, в котором она ехала, напали твари, она одна выжила. Мы подобрали ее по дороге и привели к нам в Верхов.

– Ты мне врешь? – в удивлении вздернул брови глава.

– Всего лишь озвучиваю официальную версию, которую мы рассказали на входе в поселение.

– А могу я услышать НЕ официальную версию? – Рант откинулся на спинку кресла, сложил на животе руки в замок и заинтересованно посмотрел на Ника.

***

Мальчишка ему даже по-своему нравился. По крайней мере, Рант не отказался бы, если бы Марта родила ему такого сына. Она еще вполне может – годы позволяют, да и травник у них хороший, поможет в этом деле. Только сама Марта не хочет. И это Ранта задевало. Может, поэтому эти двое так его раздражают? Но эти мысли были явно несвоевременны, и мужчина постарался отодвинуть их подальше.

***

Я смотрел на мужчину и понимал, что признаваться придется, как бы ни хотелось оставить информацию о Мэй при себе. Глава чувствует ложь – это одна из возможностей его дара. К тому же охотники уже наверняка перестали искать беглянку, а если и нет, то Ранту нет никакого резона отдавать им Мэй.

Мэй… Совершенно удивительная девушка. Такая сильная, иногда безрассудная и такая ранимая одновременно. Порой мне хотелось хорошенько ее встряхнуть, а порой прижать к себе и защитить от всего мира, ощутить аромат ее волос и кожи. В ту ночь, когда мы ночевали под одним одеялом, она дичилась, а я и сам не горел желанием делить с кем-то не такое уж большое одеяло, но второго не было. Прижимать к себе насмерть перепуганную девушку даже чтобы согреть было бы неосмотрительно, и я старался держать дистанцию. Но Мэй так сильно вздрагивала во сне, что обнять ее, чтобы успокоить, показалось хорошей идеей.

Вот только… Она-то успокоилась, а вот я с того момента и до самого утра не мог сомкнуть глаз. Нельзя ведь так одуряюще пахнуть, нельзя иметь такую шелковистую кожу и так уютно лежать в моих объятиях, словно недостающая часть меня-пазла, тоже нельзя. И она видящая. Видящая! Но ненавидеть ее за это не получалось. Может, все остальные и твари, похуже картанайра, но не она. К тому же Мэй спасла Керту от смерти, и я сделаю все, чтобы выплатить этот долг жизни.

И все же рассказать о девушке правду придется…

– Она из города.

– Какого города? – тут же напрягся Рант.

– Из Ковчега.

– Рассказывай, – жестко потребовал глава.

И я рассказал. Умолчал только о том, что Мэй видящая.

– Хм… давненько я не встречал бегунов из города. Ты уверен, что охотники не взяли ваш след?

– Я делал все, чтобы направить их по ложному, но разве можно быть в чем-то до конца уверенным? Они очень настойчиво ее искали.

– Да, они могут… – задумчиво произнес глава. – Что-нибудь уже известно о способностях девушки? – задал он самый неудобный вопрос из возможных.

– Пока все слишком размыто и непонятно, ее дар еще до конца не раскрылся, – я старался ответить обтекаемо и, кажется, получилось обойти внутренний «детектор лжи» главы.

– Хорошо. Что она планирует делать дальше?

– Она теперь член моей походной группы.

– Даже так… – хмыкнул глава.

– Да, и я прошу вас о помощи с оформлением документов для нее и о прикрытии от охотников, если ее все же еще ищут.

Рант несколько минут пристально изучал меня:

– Ты же понимаешь, что будешь мне должен? Сильно должен.

– Понимаю, – спокойно ответил я, хотя внутри все завязывалось в узел от того, что беру на себя уже второй долг.

– Хорошо. Я распоряжусь насчет документов и, если будет нужно, прикрою перед городскими.

Я тихо выдохнул.

Интерлюдия четвертая. Лекс. Крах иллюзий

Весенний ветерок шевелил волосы и казался таким вкусным и свежим, что Лекс не мог надышаться. Раскинувшийся перед ним простор пьянил необъятностью. Пожалуй, такое чувство он испытывал только стоя на стене Ковчега, но там все же было иначе.

Они с командой недавно вышли из леса и теперь стояли на пригорке и оглядывали окрестности. Дикий пустой мир за последнее время перестал быть таким уж пустым, а Ковчег, бывший ранее в его сознании единственным оплотом человеческой цивилизации, утратил этот статус.