Изгой

Сразу же перешли к опытам. Толлеус напялил артефакт на макушку, а проинструктированный ученик попытался вселиться. Ничего не произошло, по крайней мере, старик ничего не почувствовал. Очнувшийся Оболиус, держась за голову и морщась, сообщил, что обруч работает, но не так, как плетение учителя. Искусника и даймона интересовали подробности, поэтому парнишке пришлось пояснять развернуто. Оказывается, обычную защиту человека он воспринимал как запертую дверь. И если плетение старика было сродни киселю, в котором вязнешь, пытаясь переступить через порог, то обруч ставил именно дверь, которая вдобавок делала больно при попытке ее распахнуть.

Купец попытался поддержать разговор, но, видя, что всем не до него, удалился. Старик проводил его раздраженным взглядом. Впрочем, хаять Мериву было бы несправедливо. Встреча с ним вышла крайне полезной, ради этого стоило потерпеть некоторые неудобства. Толлеус узнал много нового об ином Искусстве, наслушался древних легенд и заполучил-таки вожделенный защитный обруч-амулет. И самое главное – выяснил, какое сокровище откопал в древних руинах.

Подумав об этом, старик тепло улыбнулся и стащил обруч с головы, в который раз любуясь искусной вязью. Амулет, несмотря на массу других достоинств, в самом деле защищал владельца от вселения. Даже ради одного этого архиполезного свойства бывший настройщик манонасосов был готов выложить кругленькую сумму. Пожалуй, у вещицы всего один минус – она оказалась немного широковата и все время норовила сползти на глаза.

Да, кордосец вновь остался практически без денег. Несколько серебрушек в кошеле – вот и все, во что превратился некогда полный сундук с монетами. Впрочем, за последнее время их количество несколько раз стремительно колебалось в обе стороны, так что Толлеус смотрел в будущее с оптимизмом, рассчитывая поправить свое материальное положение в Боротоне. Что деньги, когда в руках такие замечательные вещи?

Глава 3 Толлеус. Хляби небесные

Деревня Лысовка под Боротоном

А на следующий день начался ливень. Впереди с самого утра клубились тучи, но заранее отследить, когда караван втянется в зону дождя, не представлялось возможным, поэтому ливень обрушился на голову неожиданно. Причем, похоже, шел уже давно – воды было море, дорогу развезло капитально.

Караван, барахтаясь в грязи, с трудом пробивался вперед. Толлеус сегодня ехал в своем фургоне, и надо сказать, поступил правильно. Шлепать из первого фургона в последний по такой погоде – можно захлебнуться по дороге.

Старик благодаря искусным лапам на повозке, которые он благополучно переставил со старой, мог бы ехать быстрее, но фургоны купца постоянно застревали. Приходилось ждать, пока их вытащат, и подстраиваться под скорость каравана. Впрочем, мохнаткам дорога тоже давалась нелегко. Лужи и грязь сами по себе им очень нравились, и сперва они, проваливаясь по самое брюхо, двигались очень бодро. Но через какое-то время стало заметно, что химеры устали и перехотели куда-то идти. Оболиус не выходил из транса, заставляя животных двигаться вперед, а старик то и дело искусными нитями вытягивал неудачниц, которые умудрялись влезть в особенно топкое место. За каких-то пару часов такого пути и путешественники и животные выдохлись совершенно. Стало совершенно ясно, что до Боротона они не доберутся не то что засветло, а вообще, – попросту не хватит сил. Поэтому Толлеус с тревогой завертел головой, озадачившись поиском места для ночлега.

Как назло, никаких постоялых дворов или иных свидетельств человеческого жилья не наблюдалось. Места тут были достаточно холмистые, к дороге с обеих сторон подступал лес, да и дождь скрадывал окружающую действительность. По сути, видимость ограничивалась впередиидущим фургоном. Оставалось надеяться, что Мерива придет к тем же выводам, что и старик, и, зная местность, найдет, где можно встать лагерем.

Действительно, даймон в скором времени свернул на еще худшую, чем прежняя, дорогу, ведущую вбок, и примерно через лигу показались избушки какой-то деревеньки. Толлеус облегченно выдохнул: он уже начал волноваться, потому что еще чуть-чуть, и животные стали бы падать. Нескольких он бы смог везти в повозке, но не всех, и это стало бы настоящей катастрофой.

Деревня стояла пусть на небольшой, но возвышенности – по крайней мере, вода ее не затопила. Запахнувшись в плащ, Толлеус побрел к ближайшему дому узнавать, что тут и где. Можно было не волноваться, что химеры разбегутся, они сейчас не в том состоянии. Только Оболиус перестал их подгонять, как все они сейчас же сбились в серо-грязную мохнатую кучу и плюхнулись на землю. Искуснику показалось, что ученик сейчас поступит так же, но нет, он остался сидеть в повозке, бледный, нахохлившийся, с мешками под глазами.