Изгои Рюрикова рода

Миронег благоразумно молчал, скосив к носу глаза.

– Этот человек не может говорить, – голос Демьяна звучал глухо из-под платка. Он тщательно выговаривал каждое слово языка Шара, совершенно не заботясь о том, чтобы быть понятым нетрезвым стражем. Но он был понят.

– Каган Чернигова Володимер за многие грехи вырвал у него язык. Но я купила его жизнь, и теперь она принадлежит мне, – проговорила Тат.

– От Чернигова идёте? – стражник неплохо владел степным наречием.

– Мы привезли товар – наконечники для стрел, шкурки сусликов, мёд…

– Проходите, – стражник снова прикрыл глаза. – Город пуст. На море который день шторм. Корабли не могут пристать. Мой вам совет: ступайте в корчму грека Феоктиста. Он пускает даже степняков, если тем есть чем платить…

Страж ещё раз придирчиво осмотрел верблюдов Тат, поклажу, могучую фигуру Буги и скукоженное тельце Миронега.

– …и двор у него широкий. Найдется, где тягло разместить. Ступайте, пока город пуст…

Тат заметила, как дрогнула спина Демьяна. Он услышал знакомое имя. Он знал грека Феоктиста!

– Мы не станем заходить в город, – сказала она. – Мне душно в городских стенах. Разобьём шатры под стеной.

– Ты говорила, что вокруг города полно волчьих ям, – возразил Демьян.

– Я знаю место! Буга, мы идём на нашу старую стоянку!

* * *

Они расположились на поляне среди густых зарослей, высоких благоухающих кустов. Неподалеку, в овражке журчал ручеёк. Миронег шумно сопел носом, вдыхая цветочный аромат. Демьян, стоило лишь им укрыться от посторонних взглядов, сорвал с лица платок, кинул в траву мохнатую лисью шапку. Тат увидела на его щеках влагу. Слезы? Пот? Ах, Демьян! Он болен, он всё ещё болен!

Они обихаживали животных, ставили шатры, разводили огонь. Тат рисовала на песчаной почве круги и линии, дабы отвадить змей. Буга кипятил на огне воду, Демьян рубил сухие ветки, подкармливал пламя, поил и стреноживал коней. Работали молча. Усталость от длинного перехода наложила печати на их уста. Один лишь Миронег стенал, по обыкновению маялся бездельем, умоляя отпустить его в город, дабы он мог навестить корчму грека Феоктиста.

– Отпусти Миронега, о чудная женщина! Второй год таскаюсь я по диким местам, где нет ни путёвых сел, ни городов и ни единой корчмы! Два года не переступал я порог храма, не исповедовался, ни причащался Святых Тайн.

– Я не хозяйка тебе! – отнекивалась Тат.

– А стражу ты сказала иначе! Ты – хозяйка мира! И земля, и небо, и вода, и звёзды – всё подчиняется твоей воле. И я, жалкий твой подданный, подчиняюсь! – Миронег затряс пыльной бородой. – Мне бы только пива испить… пива… пива… Я молю тебя и заклинаю! Не пустишь – уйду без спроса! Привяжешь – перегрызу путы! Усыпишь – унесусь грёзами!

Тат украдкой посматривала на Демьяна, но тот снова закрыл лицо платком её дочерей. Голос его звучал глухо:

– И то – правда. Отпусти Миронега. У нас и припасы на исходе…

Она отстегнула от пояса кожаный кошель, наудачу высыпала на ладонь Миронега несколько монет.

– Ступай поутру. Стражники на ночь запирают ворота.

Но Миронег не унимался до самого рассвета. Он взывал, бормотал, плакал, тряс бородой. Буга так и уснул, убаюканный плаксивыми излияниями черниговского уроженца.

* * *

Они отправились в город на рассвете, в тот час, когда стража открывает ворота. Отправились пешком, ведя верблюдов в поводу. Олег трусил следом за ними, по волчьему обыкновению делая вид, будто отправился по своим делам, а до людей ему и дела нет.

Демьян недолго маялся в лагере.

– Не могу устоять, – сказал он смущенно, словно открывая сокровенную тайну. – Я должен посмотреть на море. Хочу опять попробовать, какое оно на вкус.

– Всё то же… – холодно заметила Тат. – Горькая вода – пить нельзя. Глубокая, коварная – плыть опасно. Я люблю смотреть, как колышется ковыль…

Но Демьян не стал слушать её, скрылся в зарослях, ушёл туда, где без умолку гудел прибой, и Тат осталась одна. Большую часть дня она занималась починкой сбруи, а с приходом сумерек разожгла огонь под прокопчённой треногой, поставила на неё котел и занялась приготовлением пищи. Костёр до самой полуночи не угасал её стараниями. Из темноты явился усталый Олег. Пёс улёгся по другую сторону костра. В чёрных зрачках его отражалось пламя. Грудь и морда собаки оказались перепачканы кровью. Тат омыла его водой из бурдюка. Нет, пёс не был ранен.

– Удачливый охотник! – шептала Тат, оглаживая его тяжёлую голову.