Изгоняющий остылых: Путь по рубежному тракту

Нераскрытый кулак обернулся и величественно поделился со всеми собравшимися:

— Здесь мой путь заканчивается, делать в самом Костеграде — мне нечего. Здесь же, — он обвёл место руками, — установлен предел Света.

— Вы не пойдёте с нами в Костеград? Нас примут там как героев, — неодобрительно покачал головой Гореветр.

— И мне нет дела до наград, что ждут меня там… Да и здесь я всё сделал, а про Бурлящую Котловину я теперь знаю, — он горестно вздохнул и, обнаружив меня взглядом, похлопал сочувственно по плечу.

— Прощайте! — объявил своё решение жрец всем бойцам.

Не ожидая больше ни секунды, он развернулся и пошёл в сторону Кровавых Болот.

Наёмники дружно стали бить оружием в щиты, почётно провожая его.

«Видимо, он направился к красному порту», — подумал я… У меня почему-то было сильное желание отправиться вместе с ним. Меня так и тянуло прямо сейчас бросить всё и идти, но из числа собравшихся провожать жреца Йодкейма выступил Лучший-из-нас:

— И всё же, что там произошло у Бурлящей Котловины?

Глава 34 «Гарнизон Наемников»

Лошадь и арбалет остались в доме экзорциста. Я отправился на местный рынок, чтобы найти подходящую струну для моего арбалета. Оружию требовалась перетяжка. К’Йоевгхан, похоже, очень давно не обновлял металл, и он порядком истрепался. «Нужно было ещё в Феаноте озаботиться этим», — размышлял я, проводя осмотр истёртого отрезка. Покрутил в руках бастард задохнувшегося на перекрёстке охотника и подивился его качеству. Меч был действительно хорош. Устав охотника на остылых требовал наличия хотя бы одного предмета оружия всегда при себе для выполнения своего долга. Поэтому я взял с собой только его.

Захлопнув дверь, я осмотрелся: похоже, вечернее время суток преследовало меня. Во всяком случае безмятежный золотой Йодкейм клонился к закату. Это был самый конец дня. Я поднялся по тропинке на широкую дорогу и, войдя в ворота, замер. Несколько мгновений созерцал открывшееся и представшее передо мной. Тогда-то и стало всё очевидным. Полностью понятным.

А ведь я догадался, что делал экзорцист… Позднее осознание настигло меня. Маска милхимика. Охотник. Всё обрело чёткие формы. Он был одной из первых жертв этого чудища. Я вспомнил его позу, она мне и тогда, и сейчас казалась неестественной. Пазл сложился. Осознание пришло ко мне, когда я увидел ещё одно выгнутое тело и людей, столпившихся вокруг. Несколько солдат впереди рассматривали место происшествия. Подбежали друзья или родственники покойного и подняли его, рыдая. Если бы я промедлил чуть-чуть, то даже не заметил бы сходства, пройдя чуть позже через ворота. И никто бы не догадался теперь, когда его позу поменяли, а тело передвинули. Какая тонкая филигранная работа! Очень расчётливо! Так работает только одно существо. Я знал, что там произошло и догадался — порождение ночи, что убило охотника на дороге, оно пришло теперь и в Бурлящую Котловину. И вот, там в пыли лежит его очередная жертва. Крестьяне перевернули тело, рассматривая человека без внешних повреждений. Я же жадно старался подмечать каждую деталь вокруг. Напряжение росло с каждым мгновением. Я могу его заметить. Трупа охотника на перекрёстке я касался достаточно давно, чтобы он мог на меня влиять, чтобы это порождение полога могло отвести мой взгляд… Вот он! Чуть в стороне от всех стоял Капитан, а за ним был…

Ноги сами понесли меня вперёд, стараясь не выпустить его из виду, я раздвигал толпу перед собой. Лезвие моего меча блеснуло в цветах крови Йодкейма. — «Титан уже получил рану. Нехорошо! Я должен сделать это сейчас, или придётся ждать рассвета». Я подмял под себя того несчастного, что встретился мне на пути, ещё бы немного, и он закрыл своей головой то, что я видел. Горожанин даже не успел возмутиться. Вот оно! Ещё немного! Я растолкал несколько праздных зевак и посшибал с ног незадачливых крестьян и купцов, разбив рукоятью одному из них лоб. Он громко закричал и выругался, привлекая тем самым ко мне внимание. Статный мужчина, которого я попытался столкнуть с дороги, умудрился толкнуть меня в ответ, едва не потерял мою цель из-за него. Затем ещё один возмутился и ответил мне. Крики возмущения становились всё громче. Капитан гарнизона, за спиной которого возвышалось опасное существо, повернулся в мою сторону. На его лице читалось удивление.

«Я должен успеть… прежде чем оно нанесёт новый удар…», — существо занесло руку над Капитаном, но так и замерло, не успев поразить его исподтишка. Мой взгляд удерживал эту тварь и понемногу устанавливалась ментальная связь между нами. Оставалось всего несколько метров, когда меня вновь грубо толкнули, и я потерял мою цель из виду. В следующее мгновение меня снова сбили с ног, и я оказался прижат к земле — слишком поздно. Стражники сработали оперативно, не допустив меня к своему начальнику — Капитану.