Изгоняющий остылых: Путь по рубежному тракту

— Поднимите его, — они грубо заломили мне руки и подняли вверх. Кажется, я откусил кусок губы. По лицу и подбородку лилась кровь. Мелкие песчинки, налипшие на скулы, осыпались вниз. Я сконцентрировался и с трудом снова заметил порождение ночи, и снова остановил удар уже было замахнувшегося существа. Только благодаря начинавшейся формироваться ментальной связи между нами я снова смог увидеть его. Мы замерли друг напротив друга, словно желая выиграть в гляделки.

— Ты что, сдурел, охотник! Отвечай, зачем бежал на меня? — я, не отрываясь, смотрел за его спину; призрачная тень стояла за спиной командира гарнизона. Я не мог говорить ничего. Теперь, когда я его увидел, и последняя прядь Йодкейма скрылась за горами. Если я скажу хоть слово, я уже больше не смогу заметить это порождение ночи снова… Сейчас между нами была тонкая нить, связь, которую легко оборвать. Когда между людьми возникает ментальная связь, то они могут читать мысли друг друга. Но здесь не было этого, существо было другой природы, отличной от человеческой. Ментальная связь притягивала, словно порыв ветра, толкая нас навстречу друг другу. И существо сделало шаг вперёд.

— Эй, этот из твоих? Твоя группа из замка Феанот, — обратился к кому-то за моей спиной Капитан.

«Нужно не спускать с чудища глаз, чтобы он не мог нанести новый удар по Капитану», — вена на шее дёрнулась, адреналин рос. Оно сделало ещё шаг ко мне. Капитан поёжился, теперь существо стояло почти вплотную за ним.

— Да, наверное, браги перебрал, — хмыкнул один из подвыпивших охотников на чудовищ, — вот и буянит…

Я краем глаза увидел пропойцу — охотника, что с кружкой местного разливного вышел вперёд меня. Капитан обернулся назад, но ничего не увидел. — «Как жаль, видимо, он успел коснуться тела погибшего!»

— В карцер его. Пусть очухается, потом поговорим, — махнул рукой Капитан.

Мы играли в гляделки с чудищем… оно было прямо передо мной. Если это продолжится, оно нанесёт удар, и все увидят его. Но стражники потянули меня в сторону, я сопротивлялся, попытался вырваться, не дать им увести. Даже выхватил оружие у одного из них, но удар в челюсть отправил меня в забытье.

Пришёл в себя я уже в карцере. Напротив сидел тот охотник, благодаря которому я оказался здесь. Он был в стельку пьян.

— Ты помнишь меня? — спросил он. В руках он крутил меч убитого на перекрёстке охотника из нашей группы.

Я молчал. Я был зол как никогда! — «Как же болит челюсть!» Я осторожно потрогал её, вроде не сломана. Человек воспринял моё поведение по-своему.

— Ты, видимо, узнал меня, раз мне не отвечаешь… Я и сам не рад тому, что бросил тебя тогда и сбежал. Кодекс и все дела, говорит однозначно… он говорит не быть человечным. Но я струсил! Я честно признаю это и прошу у тебя прощения.

Я растёр саднящую челюсть. — «Что он несёт? Я его не знаю, о чём он говорит? Он что, меня с кем-то перепутал?»

— Ладно, можешь не отвечать. Мне в любом случае нужно было выговориться, — слегка толстоватый охотник встал и прислонил меч к скамье, на которой сидел. — Вот, твой меч, я с трудом уговорил интенданта оставить его так близко к камере. Подождёт тебя, когда ты протрезвеешь.

«То есть ты пьян, а протрезветь должен я… отлично!» — я с яростью посмотрел на него, но тот понял это по-своему, вздохнул и отвернулся.

— Знаешь, я ведь совершенно не думал, что там окажется это существо. Даже забыл, как его зовут… смердень, да серый смердень, — охотник посмаковал это слово. — Я даже и не думал, что я так их боюсь, наверное, это из-за того случая в детстве, когда на нас с мамой напал один из них.

Он махнул рукой:

— До сих пор со страхом вспоминаю тот день. Моя мать до последнего защищала меня от коварного нападения, но что она могла сделать против этого существа? Ты и сам отлично понимаешь, что она не могла ничего противопоставить чудищу.

Упитанный охотник ещё раз посмотрел на свою кружку и вылил эль прямо на пол:

— А потом оно повернулось ко мне. Бежать было уже некуда, ты только что и можешь смотреть, как он, клацая когтями, ползёт в твою сторону. Его длинные пальцы скребли по скрипящим половицам дома, на клыках были следы запёкшейся крови. Я застучал тогда зубами от страха, смердень был уже близко-близко, когда я закрыл лицо руками. Уже готовился к тому, как он нанесёт жуткий удар, как я буду громко кричать. Как моё тело будет холодным лежать там, на полу чердака, на который мы забились в страхе с моей сестрой.

Я сделал шаг вперёд из тени: «Какое красноречие. Похоже, он перепутал меня с тем охотником, что уже мертв. Он сказал: „Вот, твой меч“».

— Нас тогда спас охотник, такой же, как мы с тобой, меня и мою младшую сестрёнку. — Он ткнул в меня пальцем. — Я думаю, поэтому я так испугался.

Не оборачиваясь, он вышел из помещения, как раз когда раздался жуткий скрежет. Тело одного из наёмников упало с частокола в песок. «Ничего страшного, — холодно и отстранённо подумал я, — пока это ещё не проблема». Я подошёл к окну и посмотрел на улицу. — «Сколько я пролежал без сознания, уже успело стемнеть! Так, это, конечно, хуже, но всё ещё терпимо. Дождусь рассвета, а там…»