Изгоняющий остылых: Путь по рубежному тракту

Закричала женщина, я снова подошёл к прутьям решётки, за которой сидел, чтобы слышать, что происходит на улице.

— О, я видела какую-то тень! Интендант! Интендант!

Я задышал чаще. Поднял руки и схватился за холодные прутья решётки, внимательно прислушиваясь. Благо, это было не слишком сложно, охотник, который только что вышел, оставил дверь открытой. Я даже видел край её платья.

— Опиши, что ты видела, — потребовал подошедший Интендант.

Я затряс решётку, категорически протестуя. Дверь моей камеры заходила ходуном. Но женщину это не остановило. Она рассказала подробнее, что видела. Я отошёл и отвернулся от решётки. — «Ну, станет он немного сильнее, будут у него когти. Это, конечно, плохо, но утром я его выслежу. Это, конечно, нехорошо, но…», — только и успел подумать я, когда замер, словно поражённый молнией.

— Очень похоже на… — Там, на улице, я слышал голос пьяного охотника. Он хотел что-то сказать, но осёкся.

— На кого? — спросил интендант, почтительно слушая охотника.

Я, не веря своим ушам, развернулся к решётке, внимательно вслушиваясь.

— Они здесь не водятся, — неуверенно проговорил пьяный идиот.

Охотник продолжал говорить!

Я затряс решётку, что было сил… Похоже, они меня слышали. Их речь прервалась, но лишь на мгновение. Край плаща, покрытый голубой бахромой, взметнулся возле двери. Похоже, интендант на мгновение обернулся в мою сторону.

— Все за стеной, они же только за стеной водятся… Верно, ведь, а? Ик… — Я снова тряхнул решётку и отпустил — бесполезно.

— Но… Похоже, словно, это был кромешник…

«Я знал. Знал, что будет дальше. Наступила тишина, и потом раздался шлепок. Да, это голова идиота упала от когтей чудовища в песок… Монстр получил когти и малое воплощение. Плохо дело». — У меня дёрнулся глаз.

Завизжала женщина, раздался лязг металла. Я осторожно прижался к стене, чтобы меня не было видно снаружи через открытую дверь. Сердце бешено колотилось. Снаружи уже стояла тишина. Я судорожно думал, что делать. — «Если кромешника не остановить сразу, то он становится сильнее с каждой новой жертвой. Похоже, ждать рассвета — нельзя, нужно пробовать решить всё здесь и сейчас. Разные истории о кромешниках, что я слушал от охотников, говорили, что нужно остановить его как можно быстрее. Нужно взломать замок и выбраться отсюда».

— Свет Титана Йодкейма! Что здесь происходит? — воскликнул, видимо, один из стражников. — «Похоже, тела нашли. Ловушка захлопывается. Надеюсь, в этой дрянной деревне больше не осталось ни одного болвана, который…»

— Раздери вас, кромешник, что тут происходит! — раздался голос разбуженного ни свет ни заря Капитана. И, о да, судя по звукам, он реально их разодрал. Затем послышался короткий крик начальника гарнизона, бульканье, и тишина прекратилась. То тут, то там начали раздаваться вскрики, вопли, послышался плач… Началось…

Я залез под полы плаща и достал инструмент для взлома. Я не был мастером, но мне нужно было отвлечься. Я ломал замок в свою камеру с каким-то особенным остервенением. Теперь у меня остался только один путь — попытаться продержаться до рассвета. И нужно быть снаружи этой тюрьмы, если я правда хочу выжить…

Я вздрагивал всякий раз от каждого нового, внезапно оборвавшегося крика и непонятного шума. Где-то вдалеке слышались стоны раненого, но вскоре прекратились и они. Осеренный монстр намеренно ранит жертву, чтобы она своими криками будила и привлекала новых людей в ловушку. Завизжала женщина с другой стороны. И так действо продолжалось, он выманивал всё новых людей.

Я сглотнул и открыл рот от усердия. Крики и шум давно прекратились, я слышал лишь лёгкие скрипы замка. Он щёлкнул в сковавшей всё вокруг тишине удивительно громко. Я слышал своё сбивчивое дыхание. Медленно открыл решётку, она, как струна, пронзительно скрипнула. Я на несколько секунд замер… Сердцебиение ускорило свой ритм, и я с трудом сдерживал дыхание. Главное — не поднимать глаза… нечто шло по коридору. Шлёп, шлёп, шлёп. Его шаги оставляли мокрые следы и были отчётливо слышны в сковавшей всё тишине. Нечто медленно прошло мимо моей клетки. А в памяти всплыло предательское воспоминание: «Утопленник». В то же мгновение я вскинул глаза; передо мной стоял тот зомби, которого я несколько дней назад убил. Он побежал на меня, выставив вперёд руки. Каким-то чудом вывернувшись в небольшом помещении камеры, я подхватил меч и повторил тот удар, рассекая противника на две части точно так же, как и тогда. Он плюхнулся на пол и больше не шевелился. Внутреннее содержание расплескалось по камню, как из разбитого сосуда.

Сзади раздался лязг металла. Где-то в глубине мрачных камер что-то упало. Я не помнил, что это за звук. Кромешник компенсировал потерю своей силы моим забвением того, что это было. Загадки и ребусы тёмного существа только начинались… А впереди у нас целая ночь.