Изумрудные окна

Ник улыбнулся, когда из гаража вышла женщина с кудрявым малышом в одной руке и корзиной с бельем — в другой.

- Как дела, Анна?

- Неплохо, — сказала она, звук стиральной машины в гараже заглушал ее слова.

Ник взял малыша на руки и нежно поцеловал его в пухлую щеку. Малыш повис на нем, улыбаясь.

- Что эта крошка делает тут так поздно?

- Она — избалованная девчонка, вот что, — сказала возмущенно Анна, как будто это было ответом на вопрос, — весь дом крутится вокруг нее: я, мама, Винни — все.

Ник понес ребенка в дом. Увидев его, мать порывисто встала с дивана.

- Никки! Что случилось? Ты никогда не приходил так поздно!

- Дядя Никки! — двое детей бросились к нему, и он, здороваясь с ними, переворачивал их вверх ногами, дул им в живот, пока они не начали визжать от смеха. Затем он поцеловал мать в щеку и помахал рукой зятю, который сидел в столовой с калькулятором и пачкой счетов.

- Ничего не случилось, мам. Разве взрослый сын не может прийти, чтобы узнать, как дела у его мамы?

- О, это мило, — недоверчиво сказала мать, — пойдем, будем вместе смотреть кино. У меня для тебя есть воздушная кукуруза.

- Кино? — переспросил он. — Я приду, мам, но сначала мне нужно поговорить с Сонни. Где он?

- В своей комнате над гаражом, — ворчливо произнесла Анна, опуская малышку на пол и заменяя ей подгузник, — девятнадцатилетние проводят с семьей как можно меньше времени.

- Он что-то мастерит для урока техники, — сказал Винни, — у парня просто золотые руки.

- Я схожу, поздороваюсь с ним, — решил Ник и повернулся к матери, — а потом я весь в твоем распоряжении.

- Жаль, не тот фильм, — сказала мать, — возвращайся скорее.

Через заднюю дверь Ник вышел из дома и взобрался по ступенькам в гараж. Сонни перебрался туда, когда в семье родился ребенок. Гость постучал в дверь и услышал, как в комнате что-то упало, затем звонкий голос Сонни сказал: «Минутку!»

- Эй, Сонни, — спросил Ник через дверь, — что ты там делаешь? Ты там что, девушку прячешь, а?

Дверь отворилась, и на пороге появился его племянник, — такой же высокий, как и Ник, с такими же черными волосами, а взгляд был с озорной усмешкой.

- Пикассо! — радостно воскликнул он и пригласил Ника жестом в комнату, где, казалось, побывала банда воров. — А я думал, что это папа.

- И ты должен был спрятать улики перед тем, как открыть дверь? — спросил Ник, осматриваясь в поисках еще кого-то. — Где она?

Сонни засмеялся и убрал лежавшие на стуле вещи, чтобы Ник мог сесть.

- Да нет, я просто работал кое над чем. Э-э... домашнее задание.

- Да ну? — подозрительно спросил Ник. — В воздухе витал крепкий запах масляных красок, а на столе он увидел палитру с пятнами свежей краски.

- Я не знал, что в электротехническом колледже вам дают задания на дом.

Все так же криво улыбаясь, Сонни, широко шагая, обошел стул и уперся руками в его спинку. Он окинул Ника критическим взглядом, а затем вздохнул.

- Если я скажу тебе что-то, обещаешь, что никому не расскажешь? А то папа потеряет аппетит, у бабушки случится сердечный приступ или что-нибудь в этом роде, а мама просто превратится в Жанну д'Арк, мученически переживая за меня.

Ник засмеялся.

- Давай, терпеть не могу, когда темнят.

Сонни глубоко вздохнул, явно собираясь с силами, чтобы сделать огромное признание.

- Ну хорошо, я вроде пробовал с разными красками и все такое.

Сони сделал это признание с таким смущением и неуверенностью, будто он сознавался в том, что принимает наркотики.

- Ты имеешь в виду, что ты рисовал? Как я?

Сонни встал, проводя по волосам запачканными краской руками.

- Ну да, как ты, Пикассо. Только не так хорошо. Далеко не так хорошо.

Радость и удивление озарили глаза Ника, он уселся прямо, осматривая комнату.

- Ну что же, дай мне взглянуть.

- Нет, я не могу, — сказал Сонни, внезапно поникнув, — это довольно-таки ужасно.

- Сонни, позволь мне взглянуть, — сказал Ник, — Я же не критик.

Неловкая улыбка тронула губы Сонни, и он уставился на Ника, скрестив руки на груди. Пауза продолжалась довольно долго. Наконец, он подошел к своей кровати, встал на одно колено и вытащил из-под нее еще не высохшее полотно вместе со сложенным мольбертом, который он там прятал и разложил его.

Яркими, живыми красками Сонни изобразил дом, в котором жил, показав его характер и историю в каждой линии и оттенке, начиная с горбатого почтового ящика па переднем плане и заканчивая бельевой веревкой, видневшейся сбоку. Подперев подбородок рукой, Ник какое-то время изучал картину, переполненный чувствами, а затем повернулся к племяннику.

- Почему ты мне не сказал, что увлекаешься живописью?

Сонни усмехнулся.

- Я полагал, что если я никому не скажу об этом, то скоро все это мне надоест, и я потеряю к этому всякий интерес, к тому же никто не пострадает.

Ник знал это чувство.

- Но ведь тебе не надоело, ведь правда?

Сонни развалился в кресле.

Папа рассчитывает, что я закончу электротехнический колледж и буду работать вместе с ним электриком. Он этим гордится. Знаешь, у меня и выбора-то нет.

- Нет, — решительно ответил Ник, — не знаю и знать не хочу у каждого есть выбор.