Изумрудные окна

- Ну конечно, тебе легко говорить об этом: ты уже занимаешься искусством. И никто не наседает на тебя по этому поводу.

Смех Ника удивил обоих: по правде сказать, ничего смешного в этом не было.

- Ты думаешь, моему отцу нравилось то, чем я занимался? Когда я поступил в колледж на факультет искусства, он ругался и говорил, что мне просто нечем заняться. Он также рассчитывал, что я буду работать вместе с ним в обувном магазине. Знаешь ли, семейный бизнес. Ради меня он собирался переименовать свой магазин в «Обувь от Марселло и сына». И по сей день, мама говорит, что рада, что он не дожил до этого момента и не увидел, что я сделал со своей жизнью. Он бы, наверное, сказал, что я работаю на толпу или что-нибудь в этом роде.

- Нет, — сказал Сонни со злобной ухмылкой, — в этой семье это было бы намного почетнее, чем быть художником.

- Ты прав.

Ник снова взглянул на рисунок, удивляясь как неподдельный талант проявляется в этом грубоватом на вид парне, его племяннике.

- Послушай, а где ты учился живописи? Прошел курс занятий?

- Я умею только то, чему научился из книг, — сказал Сонни, — но я многое бы отдал за то, чтобы научиться большему.

Его глаза засверкали. Раскрыв Нику свой секрет, освободился от бремени и даже осмелился попросить его о помощи.

- Ник, ведь ты мог бы меня учить, правда? Ты же был учителем.

- Договорились, — сказал Ник, ни секунды не колеблясь. — Но проблема в том, что мне некоторое время придется очень много работать в церкви. Если хочешь, можешь пользоваться моей студией, когда пожелаешь. Я дам тебе ключ.

- Ты это серьезно? — спросил Сонни с широко открытыми глазами, как у десятилетнего ребенка.

- Да. Дело в том, что я пришел попросить тебя поработать этим летом со мной над окнами церкви. Если Брук согласится работать со мной, то нам нужно будет очень много успеть, без помощи не обойтись.

Глаза Сонни сверкнули удивлением и заинтересованностью.

- Брук? Это случайно не та...

Ник перевел дыхание и сделал жест рукой, чтобы предупредить вопрос Сонни.

- Она тоже художник, Сонни. Лучший среди всех витражистов, которых я знаю. Это чистый бизнес.

- Я понимаю. Я ничего не имел в виду.

Голос Сонни стал тише, и он опустил взгляд на пол.

- Витражи, — прошептал он с благоговением. — Если ты считаешь, что я могу быть полезен, я возьмусь за это. Папа убьет меня, если я перестану помогать ему после обеда, но я мог бы приходить по вечерам, пока нет занятий. Но я не смогу убедить его, чтобы он освободил меня на это лето. Он рассчитывает, что летом я буду работать у него целый день.

- Постарайся, — сказал Ник, усмехнувшись, — может он передумает. А сейчас продолжай работу над картиной, а я, пожалуй, пойду, посижу с твоей бабушкой, посмотрим кино.

Сонни улыбнулся и восхищение снова засветилось в его глазах.

- Спасибо, Пикассо. Если отец скажет «да», я не подведу тебя.

- Хорошо, — проговорил Ник, направляясь к двери, — я не сомневаюсь в тебе.

Глава 6

Было раннее утро, когда Брук загрузила чемодан в свою машину и уехала из дому, даже не попрощавшись. Ее охватило странное ощущение, что этот момент она уже где-то видела, но она убедила себя, что другого пути у нее нет.

Она подъехала к окошку ресторана быстрого обслуживания и заказала чашку кофе. Сидя в своем автомобиле, она смотрела в окно и медленно пила кофе, пока чашка не опустела. Она должна поговорить с Ником. Она не может уехать из города, даже не поблагодарив его за предложенную работу. Она обязана объяснить Нику, почему она не может дать согласие.

Брук развернула машину и направилась к церкви Святой Марии, чувствуя, что боится предстоящего разговора. На стоянке за ветхим зданием церкви, стоял старенький «бьюик», несколько грузовых пикапов, цементовоз и множество других автомобилей. Все говорило о том, что реконструкция здания началась. Собравшись с духом, она выбралась из машины и засунула руки в карманы джинсов.

Брук вошла в церковь и увидела, что работа началась. Стоя на стремянках, рабочие разбирали старые окна и вставляли вместо них рамы, обтянутые полиэтиленом на случай дождя. Другие очищали стены, кое-кто срывал старый пол. Как было бы чудесно, если бы она стала частью этого грандиозного замысла!

Брук переступила через толстые электрические провода, обошла какие-то разложенные инструменты и направилась к офису, который располагался в конце главного зала. Свет в офисе был включен. Брук знала, что Пик там, и он ждет ее с ответом... надеясь, что ответ будет положительным. Подавляя прерывистое дыхание, она с трудом переступила порог.

Ник взглянул на нее и сказал:

- Брук, ты рано.

В его голосе снова чувствовались чуть заметные дрожащие нотки, как будто он все еще боялся ее испугать. Она ненавидела в себе эту хрупкость, незащищенность.

Его глаза скользнули по ее широкой футболке и старым джинсам, затем он посмотрел на ее волосы, длинные и небрежно уложенные.

- А ты одета для напряженной работы, — с надеждой отметил он, — ты все-таки решила..?

- Я не возьмусь за эту работу, Ник, — отрезала она тихо. — Сегодня я возвращаюсь обратно в Колумбию.