К другим берегам (СИ)

Как-то обратил внимание, что за "моим" столом играет постоянный игрок (а может я облюбовал "его" стол?). Приходил он раньше многих и сидел на самом удобном месте. Одет был небрежно (в уме я назвал его "мятый"), а играл - отчаянно, нервно "усыпая" стол жетонами. Он почти не реагировал, когда крупно выигрывал, только глаза блестели из-под взлохмаченных волос, в которые он запускал дрожащие пальцы, когда дело шло к проигрышу. Это был неподдельный игрок - сдержанный в выигрыше и безмолвный в проигрыше, когда только губы слегка шевелились, точно нашептывая молитву или страшную клятву своему беспощадно-глухому демону. Признаюсь, мне стало немного страшно, когда однажды, наблюдая за ним, я понял: деньги, которые он выигрывал, были ему не нужны. Даже, если поверить в невозможное - что ему удастся обыграть казино - он не остановится, будет вновь, и вновь приходить сюда. Он фанатично служил своему идолу. Все иное стало призрачным, ненужным для этого человека: жизнь и смерть не волновали его, любовь была непонятна. Существовала лишь магия игры, только игра была его жизнью и смертью, и любовью. По правде сказать, поразило меня не это, точнее сказать - не столько это, а то, что совершенно реальные вещи превращались для него в ускользающие призраки, а ведь именно та реальность, в которой он существовал, и уже не мыслил себя без неё, сплошь состояла из зыбких фантомов.

II

Думаю, казино не относятся к местам, где завязываются серьезные знакомства, быть может, сама игривая суть этих заведений противится всякого рода серьезностям. Кто знает, возможно, и существуют исключения, так или иначе, мне они не известны. Люди, изо дня в день посещающие казино, пожимающие друг другу руки, узнающие: "как идет игра?" или "удачлив ли сегодня крупье?", иногда занимающие деньги, в большинстве случаев, тяжело возвращающие долг, советующие другим, куда нужно ставить, когда полностью уже проигрались, никогда не слушающие советов со стороны, - знают друг друга, искренно желают друг другу успехов в игре, но стоит кому-нибудь из таких знакомцев не объявляться длительное время, его забывают так же легко, как при встрече протягивают руку.

Каждую ночь здесь совершаются метаморфозы, когда мистически-призрачный воздух игры, точно по чародейному взмаху, превращает все, что обыкновенно бывает дорого человекам: счастье, любовь, дружбу - в призрачные подобия, растворяющиеся миражи. Оказывается, счастье - это когда успешно идет игра, и у тебя в избытке жетонов (этих полуреальных денег), и любовь можно купить, если сойдешься в цене, а дружба заключается в возможности взять в долг, если у тебя не осталось сегодня наличности.

Вообще-то в казино люди сходятся быстро, может потому, что все здесь равны, ибо все возжелали выиграть. Так случилось и у меня с этим "мятым", который лишь после нашего знакомства стал Игроком. Помнится, мне везло в тот вечер. Я сидел у стойки бара и пил коктейль, потом захотел поставить несколько фишек наудачу. Я подошел к столу, стал рядом с человеком в мятом костюме, обменял у крупье деньги.

Поначалу мне не везло, но, когда оставалось всего два или три жетона, шарик крупье вдруг попал в угаданную мной цифру. Потом еще раз, и еще, и еще... Доходило до того, что я, дурачась, ставил один жетон и шарик, точно заколдованный, влетал в ячейку с цифрой, которую я накрывал на поле рулетки. Кажется, я выиграл весь свой цвет и крупье предложил обмен. Мне выдали несколько фишек, на которых была намечена довольно крупная цифра, но у меня еще оставались цветные жетоны. Я понимал, что выиграл больше, чем ожидал сегодня, но зачем-то удвоил ставку. Шарик закрутился. Все видели - крупье запустил его несколько сильнее. Я спокойно смотрел, как шарик, замедлив свой бег, угодил в ячейку с цифрой девять. На девятке стояло два зеленых жетона. Это был мой цвет. У крупье на скулах задвигались желваки. Кто-то сострил по этому поводу. Я поймал быстрый взгляд человека в измятом костюме. В пустом взгляде промелькнуло недоумение, точно он не понимал происходящего. Я вновь поставил удвоенную ставку, и опять угадал. Вокруг стола стали собираться люди... Все остальное помню смутно, точно в тумане. Крупье убыстрял и замедлял бег шарика, изменял скорость вращения плоскости с ячейками - все впустую. Наконец, заменили крупье - не помогло! Всех за столом захватил азарт. Зрители поздравляли меня. Управляющий казино смотрел на кружащийся шарик, падающий, неизвестно почему, в единственное прикрытое на поле число. У нового крупье стали дрожать руки. Чей-то женский голос у самого моего уха влажно шептал: "удивительно, удивительно, такое везение...". Были какие-то лица. Блестели камни в брошах и серьгах. Промелькнул вульгарный галстук. Крупье вытер, возникшим в руке платком, лоб.

Закончилось все быстро. Я проиграл раз, второй и третий, и еще раз, и еще, и, потеряв интерес к игре, пошел обменивать фишки на деньги. Мне казалось, прошло часа два, на деле же - чуть меньше двадцати пяти минут. Я выиграл почти шесть тысяч.