К другим берегам (СИ)

Его настроение расшевелило во мне дремавшую иронию. Бесполезно пытаясь вызволить руку из его липких ладоней, я заявил:

- В таком случае, надеюсь получить свои деньги назад.

Он подмигнул, оставив, наконец, в покое мою руку, заспешил в игорный зал, пропустив мои слова мимо ушей. Это был совершенно невозможный тип!

Почти всю неделю я был крайне занят; выбраться в казино смог только на выходные. Подойдя к стойке бара, я сразу заметил "моего" Игрока. Он сидел за одним из столиков, театрально уронив голову на руку, нервно затягиваясь сигаретным дымом, - к этой карикатурной позе, воображение немедленно пририсовывало подпись: "проигравшийся в пух". Заказав стакан красного вермута со льдом, я подошел к нему. Мои деловые вопросы решались с трудом, настроение было не из лучших... Мне захотелось развлечься за счет моего малощепетильного знакомца.

- Как ваше богатство, множится?

Он даже не шелохнулся.

- Да,- продолжал я грубо острить,- наверное, я не вовремя...

- Все пропало,- сказал Игрок так, точно исполнял драматическую роль.

- Что пропало?- не понял я.

- У меня крупные неприятности...

- В чем же дело?

- Я не вернул долг вовремя.

- Неужели? Это вас мало заботило раньше.

- Вы ничего не понимаете, я пропал!

Мне надоела дешевая театральщина.

- По-моему, вы просто устали, идите домой отдохните.

Он промолчал, не меняя своей вульгарной позы. Я оставил его. Позже, когда я взглянул туда, столик был пуст.

Игрок не появлялся в казино недели три или больше. О нем начали потихоньку забывать.

Объявился он неожиданно и, как всегда, бесцеремонно подошел ко мне.

- Ну, вот и я,- сказал Игрок, будто я тосковал тут без него.

- А ваши неприятности?

Он улыбнулся, похлопал по карману пиджака.

- Теперь все улажу.

Похоже - раздобыл где-то денег. Выглядел он неплохо, и костюм был отглажен...

- Будете сегодня играть?- спросил я.

- Мне нужно вернуть долг.

Видимо, он и впрямь впутался в серьезную историю.

Когда я уходил домой, он одиноко сидел за столиком, кого-то высматривая, длинно вытягивая шею. К игорным столам он не подходил. Ему стоило неимоверных усилий, чтобы выдержать эту пытку.

На следующий день я снова увидел Игрока на том же месте. Он продолжал обшаривать взглядом зал казино. Теперь, выглядел он вовсе не так браво.

- Как ваши дела?- спросил я.

- У меня с утра сегодня какое-то странное ощущение.

- А в чем дело?

- Не знаю, может, стоит попробовать сыграть?

- Вы вернули деньги?

- Деньги? Нет, все никак не могу отыскать того человека. Знаете, такое чувство, будто должно случиться нечто значительное... Прямо с самого утра, как наваждение какое-то. У вас никогда такого не было?

- Пожалуй, нет.

В его глазах пылал небольшой пожар. Воздержание от игры сыграло с ним злую шутку.

- Пойду выпью коктейль,- сказал я, и направился к стойке бара.

Выпив коктейль, поболтав с барменом, я обернулся - за столиком Игрока не было. Я увидел его за столом рулетки, только не за тем, где он обычно сидел, а чуть поодаль - оттуда был виден почти весь зал казино. Помню, подумал тогда: похоже, не скоро он вернет деньги. Я подошел к "своему" столу, но быстро проиграл то, что наметил, и, вернувшись к барной стойке, выпил еще коктейль. Когда я уже собрался уходить, решил посмотреть, как идут дела у "моего" Игрока. Стол, за которым он играл, плотно обступили зеваки. Я протиснулся сбоку. Он был возбужден и двумя руками делал ставки, точно иллюзионист творит свой фокус. Волосы были всклокочены, пиджак топорщился, на столе, вокруг выигравшего номера стояли столбики его фишек. Крупье пододвигал к нему очень крупную выплату. Толпа вокруг одобряюще загудела. Он поднял глаза, я попал в его мутный взгляд.

- Вы были правы,- преодолевая гул зевак, крикнул я,- вам очень везет.

Он замахал руками - возможно, посчитал, что мои слова могут напугать его везение. Я засмеялся, пожелал удачи. Он прижал палец к губам, требуя, чтобы я немедленно замолчал. Я пожал плечами, повернулся и пошел к выходу. Все же, странный народ эти игроки.

IV

О том, как всё случилось, мне поведал на следующий день говорун-бармен. Он рассказывал полушепотом, слегка наклонившись, то и дело оглядываясь по сторонам. И таким значительным тоном... Бармен был ещё молод и не похож на своих мудрых коллег, которые предпочитают помалкивать, вежливо уступая болтливому языку подвыпившего клиента. Я выслушал историю, которая выросла в его устах в гигантскую выдумку, вежливо впустив её в одно ухо, и охотно выпустив на волю из другого, потрудившись очистить от налепившегося мусора тяжеловесных пауз, многозначительных взглядов и разыгравшегося воображения.

Из его рассказа я понял: Игрок все же угодил в историю, из которой ему не удалось благополучно выбраться. Об убийце никто из немногих очевидцев не смог рассказать ничего внятного, кроме того, что на нем были большие роговые очки. Скорее всего, никто из них не желал впутываться. Еще говорили: умер Игрок не сразу, и все пытался подняться, зажимая рукой простреленный в четырех местах живот, прямо у входа в казино. В карманах его было полно денег.