К истокам Нила

Двое призванных им на службу австрийцев — горный инженер Йозеф фон Русеггер и ботаник Теодор Кочи — совершили путешествия по едва известным тогда землям этой новой сферы влияния Египта; тем не менее они смогли собрать ценный научный материал. Однако ни они, ни Рюппель, первым из европейцев побывавший в Кордофане, не получили точных сведений об истоках Белого Нила. Рюппель замечал в этой связи: «Мне, правда, говорили, что они находятся на расстоянии трех, четырех, даже пяти месяцев пути, но все это, конечно, лишь досужие вымыслы. Ни один негр из Кордофана, ни один араб, никто из геллаби (или джелябов[68] — торговцев) или гакрури (паломников) не был ни разу поблизости от истоков Баххера Аббьяда».

Восемь лет спустя англичанин Дж. А. Хоскинс писал во время своего путешествия: «Касательно Бахр-эль-Абьяда, или Белой реки, можно сказать, что будет исключительно трудно, если не невозможно, двигаться вверх по его течению; все попытки найти его истоки сейчас будут тщетны. На берегах реки правитель Кордофана ведет «газву», охоту за рабами; в этой местности едва ли найдется семья, которая не потеряла кого-то из близких: отцы — сыновей, мужья — жен, братья — сестер, а дети — своих родителей, и все они с радостью отомстили бы за эти утраты первому попавшемуся человеку со светлой кожей, если он неосторожно отважился бы ступить на их территорию. По-моему, истоки Нила можно найти лишь при поддержке вооруженной армии, но такой способ тоже сопряжен с большими трудностями.

Турецкие правители нередко захватывают во время своих походов в Абиссинию или же в арабские страны огромное количество золота: больше двух, а то и трех тысяч унций[69]. До завоевания страны отрядами египетского паши каждая крестьянская девушка носила на себе много золотых украшений. Говорят, что жители стран южнее Сейнара все еще обладают значительными запасами золота и торгуют им на базарах».

Чтобы получить окончательный ответ на все эти важные и еще не решенные вопросы об истоках Нила, Мухаммед Али снарядил новую экспедицию. Это была первая за почти две тысячи лет попытка продвинуться вверх по течению Белого Нила, о котором до французского инженера Липана де Бельфона (ему еще в 1827 году удалось достигнуть 13,5° с. ш.) в Европе не было известно практически ничего — кроме самого факта, что эта река существует. Первая нильская экспедиция под началом турецкого флотского офицера Селима-Бимбаши в январе 1840 года достигла 6°35′ с. ш. в странехелиаб (динка).

Всего экспедиция продолжалась с 16 ноября 1839 до 18 апреля 1840 года. Однако результаты ее не удовлетворили властей, поэтому в том же году была предпринята вторая экспедиция — с 23 ноября 1840 по 18 апреля 1841 года, — благодаря которой Мухаммед Али, по словам Верне, «надеялся заполучить настоящее «золотое руно», поскольку он, подобно Нерону, который также приказал некогда отыскать истоки Нила, рассчитывал, что его имя приобретет известность и в научных кругах».

Вторая нильская экспедиция отправилась из Хартума 23 ноября 1840 года: десять нильских барок с десятью пушками на борту, 250 солдатами да 120 матросами и шкиперами — под началом все того же капитана Селима-Бимбаши, которому еще были приданы два французских инженера д’Арно и Сабатье, а также картограф Тибо — для ведения обмеров местности.

Впрочем, обращение с жителями селений, расположенных по берегам реки, было самое бесцеремонное, о чем свидетельствуют следующие строки: «Предыдущая экспедиция дурно обошлась с жителями деревни. Они подарили экспедиции четырех быков, а Тибо получил еще и овцу, но он посчитал ее отравленной, потому что она показалась ему вздутой. Это послужило поводом для того, чтобы высадить на берег отряд, окружить деревню и самым постыдным образом застрелить и шейха (деревенского старосту), и многих других, пытавшихся скрыться в ближнем болоте», — писал Верне.

Были приложены все усилия, чтобы составить карту речного русла. Но вскоре, однако, все пришли к убеждению, что из-за множества островов и ответвлений русла при движении лишь вверх по реке это невозможно. Селим желал лишь, чтобы французы, беспрерывно ссорившиеся из-за расчетов, сошлись бы по крайней мере на чем-то одном, «поскольку вице-король скорее поверит расчетам одного из французских ученых, нежели турку, который даже не видел Франкестан (французскую землю)». Но в области Сэдда картографы потерпели полнейшую неудачу. Верне высказывал такие сомнения по этому поводу: «Как вспомню бессчетные рукава необозримой реки, все эти вечно дующие, переменчивые ветры, так начинаю опасаться, что и нам не удастся добраться до истоков Нила».