К победным рассветам

— Товарищи командиры! Ударные группировки врага перешли в наступление на сталинградском и кавказском направлениях. Нам приказано в ночь на 19 июля совместно с другими соединениями произвести налет по объектам Кенигсберга. Вам предстоит покрыть не одну тысячу километров, принести на крыльях наших бомбардировщиков возмездие за поруганную фашистами советскую землю. Бомбардировка объектов Восточной Пруссии явится началом активных действий авиации по военно-промышленным объектам Германии и ее сателлитов. Полеты в глубокий тыл врага потребуют от вас умения исключительно бережно расходовать горючее. Каждый сэкономленный килограмм топлива может стать для вас решающим. В первый полет пойдут самые обстрелянные экипажи. Остальные будут накапливать опыт, совершая боевые вылеты в интересах наших войск, сражающихся на сталинградском направлении.

Логинов называет фамилии командиров лучших экипажей, способных выдержать самое большое напряжение. И тут же предупреждает: о предстоящем полете должны знать только командиры кораблей и штурманы.

Шумной ватагой выходим из «зеленого класса». Настроение тревожное и взволнованное. Вражеские танковые колонны прорвались к Дону. Удастся ли остановить их на этом водном рубеже? Сумеем ли мы помочь нашим войскам выстоять в таких тяжелых боях? Волнует нас и высокое доверие, оказанное нам: нанести удар по глубокому тылу врага. Правда, задача эта очень трудная. Кому-кому, а экипажам дальних бомбардировщиков прекрасно известно, что такое многочасовой полет в ночном небе в условиях, когда земля еле просматривается, когда из-за сплошной облачности теряется даже представление о направлении движения, когда весь мир сужается до размеров слабо освещенной кабины самолета. На пути к цели экипажам бомбардировщиков предстояло преодолеть мощные грозовые фронты с обледенением и болтанкой, прорваться через шквал огня вражеских зениток, пробиться сквозь слепящие поля прожекторов, а возможно, и выдержать неоднократные атаки ночных истребителей противника.

...В помещении штаба воцарилась рабочая обстановка. Сюда заходят командир, комиссар, штурман полка. В беседах с нами они интересуются всем. Экипажи готовятся к боевому вылету сосредоточенно, вдумчиво. Они прекрасно сознают, что от их опыта, знаний, умения быстро принимать в воздухе грамотные решения в первую очередь зависит успех выполнения поставленной задачи. Вот почему летчики и штурманы так требовательны, даже придирчивы к себе. Точность расчетов и меткость бомбометания — главное, что требуется от каждого из нас.

Штурманы наносят на полетные карты средства ЗОС, тщательно подбирают контрольные, хорошо видимые с воздуха ориентиры, старательно обводят их кружками. Затем эти кружки соединяют жирной черной линией. Справа у каждого излома появляются надписи: расстояние, штилевое время, магнитный курс...

Особо выделяем районы вероятных встреч с ночными истребителями противника, зоны, насыщенные зенитным огнем и прожекторами. Ярко-красными пунктирными овалами наносим районы возможных действий партизан, на случай если придется покинуть самолет.

Долго и скрупулезно выполняются инженерно-штурманские расчеты. Бомбардировщик Ил-4 к тому времени значительно повысил свою живучесть: было улучшено бронирование кабин летчика и стрелков, течь топлива из поврежденных баков предохранялась протекторами. Для предотвращения взрыва при попадании снаряда в бензобаки они заполнялись углекислым газом. На всех самолетах нижние поверхности крыльев, фюзеляжа и хвостового оперения были покрашены черной матовой краской, не дающей отражения в лучах прожекторов. Все это было сделано. Но полеты на дальние расстояния по-прежнему оставались очень утомительными. Членам экипажа приходилось выдерживать колоссальные физические нагрузки. А кабины не обогревались, кислородные маски покрывались ледяным панцирем.

Для увеличения дальности полета приходилось пользоваться подвесными баками с горючим. Сделанные из прессованного картона, они были легкими, но, создавая дополнительное сопротивление, утяжеляли подъем и уменьшали скорость.

В общем, организация и осуществление полетов на предельную дальность оказалось делом весьма сложным. И не только по тем причинам, о которых я только что сказал. К лету нелегкого для нас 1942 года в распоряжении советского командования ближайшими к фронту аэродромами оставались те, которые располагались преимущественно в Московской зоне. Поэтому приходилось использовать площадки «подскока» в районе озера Селигер. Линия фронта здесь напоминала дугу, глубоко вклинивающуюся в территорию, занятую врагом. Но даже отсюда расстояние до тыловых объектов Германии намного превышало тысячу километров. Такая продолжительность полета при ограниченной заправке Ил-4 горючим ставила экипаж в жесткие условия, отклонение от маршрута или перерасход бензина не гарантировали ему возвращение на свою базу.