К реке. Путешествие под поверхностью

После того как Доусон описал обстоятельства, сопутствующие находке, к делу примкнул Вудворд. Он произвел тщательный анатомический анализ черепа и пришел к ошеломительному заключению: пилтдаунский человек «обитал на территории Западной Европы задолго до того, как мустьерский человек [старое название неандертальца. — О. Л.] широко распространился в данном регионе». Его заявление было встречено с восторгом. Дело в том, что в 1871 году вышла книга Дарвина «Происхождение человека и половой отбор», после чего развернулась самая настоящая охота за недостающим звеном в эволюционной истории человечества, и британцы в ней явно отставали от других. Надо ли говорить, что пилтдаунский человек — официально именующийся Eoanthropus dawsoni (эоантроп [45] Доусона) — точь-в-точь соответствовал предсказаниям антропологов, а именно обладал развитым мозгом человека, сохранив при этом выступающую челюсть обезьяны.

Несколько ученых сочли доказательства этой гипотезы недостаточными, хотя в те времена еще никто не осмеливался заподозрить подделку, предпочитая думать, что были обнаружены два типа окаменелостей: одни принадлежали раннему ископаемому человеку, другие — древнему виду шимпанзе. Отвечая на критику, Вудворд обратил всеобщее внимание на сильно сточенные коренные зубы, характерные исключительно для человека. Досадно, однако, согласились оба лагеря, что нет клыка, он бы прояснил, как работала челюсть. По счастливой случайности, по ходу раскопок в следующем году отыскался и клык, почти точно подтвердив предсказания Вудворта и явственно свидетельствуя о человеческом статусе обладателя черепа.

В 1914 году в пилтдаунском карьере была совершена последняя находка — древнее орудие труда, вырезанное из кости слона и чем-то смахивающее на клюшку для крикета. А годом позднее при плохо документированных обстоятельствах Доусон обнаруживает в Шеффилд-Парке осколки еще одного черепа. В раскопе на частной территории отыскивается еще один коренной зуб Eoanthropus вместе с зубом носорога, который удивительно, кстати, датируется ранним плейстоценом, то есть началом ледникового периода. Таким образом, последний коренной зуб становится самым весомым аргументом, окончательно доказывая, что первая челюсть и череп составляют единое целое: вероятность двойного совпадения слишком мала, чтобы принимать ее во внимание.

В конце 1915 года Доусон заболел и 10 августа 1916 года скончался в возрасте пятидесяти двух лет. Часто звучит предположение, что благодаря пилтдаунскому человеку он рассчитывал стать членом Королевского общества или быть посвященным в рыцари, и лишь ранняя смерть не дала осуществиться этим планам: рыцарство получили многие люди, имевшие отношения к находке и к ее последующему изучению. Что до гравийного русла, то, хотя Вудворд и продолжал надзирать за раскопками, а выйдя на пенсию, даже перебрался поближе к карьеру, никаких примечательных древностей в Пилтдауне больше не было найдено.

Во всей этой истории явно имелось нечто сомнительное. И хотя пилтдаунские находки тщательно изучались анатомами и палеонтологами и с годами пилтдаунский человек стал еще сильнее выбиваться из общего ряда, когда последующие открытия в разных странах показали, что эволюции человека сопутствовало не увеличение мозга, а развитие челюсти и зубов, лишь в 1953 году пилтдаунская тайна была разгадана.

В июле Джозеф Вейнер, оксфордский анатом и антрополог, присутствовал на званом обеде, и в кулуарах его коллега из Музея естествознания мимоходом упомянул, что нет никаких данных о точном месте обнаружения образцов из Шеффилд-Парка. Случайное замечание потрясло Вейнера до глубины души, и в ноябре того же 1953 года он доказал, что пилтдаунский человек — это подлог. Его группа сделала множество анализов, недоступных первым исследователям. Костные останки были проверены на содержание фтора, азота и железа и подвергнуты радиоуглеродному анализу для определения их возраста. Результат оказался ошеломляющим. Фрагменты черепа и челюсти принадлежали абсолютно разным особям, а челюсть и зубы были искусственно состарены с помощью краски, содержащей окись железа и битум, — по всей вероятности, использовался коричневый вандейк. Это в равной степени относилось к находкам из Шеффилд-Парка и из Пилтдауна. Более того, коренные зубы фальсификатор подпилил напильником или другим инструментом, дабы придать им необходимое сходство с зубами человека. На самом деле, пилтдаунская челюсть принадлежала современной обезьяне, вероятно орангутану. Что до зубов млекопитающих, послуживших отправной точкой для датировки находок, то они действительно были очень древними, но происходили совсем не из этих краев. Возможно, они были взяты из коллекций, собранных в Тунисе или на Мальте, и также искусственно подкрашены, чтобы соответствовать железистому гравию.