К величайшим вершинам. Как я столкнулась с опасностью на К2, обрела смирение и поднялась на гору истины

– К счастью для тебя, я читаю только книги о трагедиях, случившихся с альпинистами в горах, – я улыбнулась ему, энергично растирая его стопы между ладонями. – Дело в том, что как раз сегодня утром я читала «Снег в королевстве» Эда Вебстера. Очень хорошо пишет. Он рассказывает о восхождении на Эверест, но со стороны Стены Кангшунг в Тибете.

– Ну и к чему сводится мораль? – поинтересовался Йоханнес.

– Он много пишет про обморожения.

– И что же?

– Ему надо держать стопы в теплой воде, – ответила я. – Держись крепче, Вебстер пишет, это чертовски больно.

Предвидя самое худшее, мы позвонили в Гималайскую спасательную ассоциацию, и они тут же разработали план с утра пораньше эвакуировать Перри на вертолете. Он пытался быть оптимистом, но время жизненно важно при обморожении. Он уже оставался на одну ночевку в четвертом лагере, а теперь ему предстояла еще одна ночь во втором. У этой истории горько-сладкий привкус, потому что, хотя он и потерял все пять пальцев на одной ноге, несколько лет спустя они с Эммой начали встречаться, сошлись и родили близнецов (хотя во время экс-педиции между ними не проскакивало никаких романтических искр), так что, если подумать, чистая прибыль для него составила пятнадцать пальцев.

На ужин у нас не было ничего особенного, кроме надоевшего «дерьма в квадрате». Альпинистская компания предлагала нам военные пайки, но еще в начале экспедиции, когда я показала Дэниелу, что большинство упаковок просрочено, он лишь пожал плечами в ответ. Вот ведь человек без особых запросов. Мы ковырялись в еде и прихлебывали горячий чай, жалуясь друг другу на то, как тяжело нам пришлось во время восхождения. Я-то лихо справилась, быстрее всех поднявшись на вершину и спустившись без особых приключений. Другие никак не могли приноровиться к маскам, теряли время, налаживая подачу смеси либо вообще израсходовали весь кислород. Единственный из нашей команды, кто не дошел до вершины, повернул назад где-то на полпути между Балконом и Южной вершиной. Позднее он целых полгода восстанавливался после пневмонии. Еще один человек жаловался, что так и не получил кислород, который оплатил. Эмма промерзла до костей, поджидая своего шерпу, которому приходилось то и дело останавливаться, так как его рвало, а поскольку именно у шерпы была рация, он пытался обвинить в задержке Эмму. В конце концов она отобрала у него рацию и потребовала, чтобы ей прислали на замену другого шерпу. Сэм куда-то подевался, и все сошлись на том, что его прихватила высотная болезнь. Все чувствовали себя опустошенными и в основном возлагали ответственность за свое состояние на управляющего базовым лагерем, компанию – организатора экспедиции и самого Дэниела.

Мы решили, что выйдем из второго лагеря в 4 часа утра, чтобы как можно раньше пройти ледопад, поэтому я поднялась за час до назначенного времени, чтобы со-браться. Казалось, все мое тело долго жали и мяли. Глаза болели. Язык ощущался жестким и колючим, как шерстяной носок грубой домашней вязки. Мне не терпелось поскорее уйти. Эмма проснулась, задумчивая и немного подавленная. Восхождение ей трудно далось. Она решила не уходить вместе с нами, а задержаться в лагере еще на один день. Я обняла ее, пожелал всего хорошего, и мы договорились быть на связи. Если давние поездки на автомобиле с семьей по выходным чему и научили меня, так это тому, что добраться до места – половина удовольствия, провести там время – вторая половина, а вот возвращение домой всегда бывает чертовски скучно и неинтересно. Другие члены команды предпочли улететь домой на вертолете, а я целый день шагала до чайной в Фериче, чтобы избежать лишних расходов. Я не думала, что вернусь.

Нет ничего необычного в том, чтобы уйти с Эвереста, чувствуя себя опустошенным. Каждый из нас вложил в восхождение 110 % сердца и души, так что умственно, эмоционально, духовно и физически у нас попросту ничего не осталось. После захлестывавшего адреналина пришло ощущение свободного падения. Что дальше? Чем можно заняться после того, как закончил самое сложное дело в своей жизни?

Дэниел и Йоханнес собирались на Денали, продолжая серию Семи вершин Йоханнеса. Вот уже несколько лет меня бомбардировали рассказами о Семи вершинах, но я думала лишь об Эвересте и ни разу не позволила себе задуматься о логистике или расходах. Большинство альпинистов начинают свой отсчет вершин с Килиманджаро, самой небольшой горы, а затем, постепенно набирая высоту, заканчивают серию восхождением на Эверест. Я уже побывала и там, и там, но по поводу того, в каком порядке подниматься на остальные вершины, мнения расходятся.