К величайшим вершинам. Как я столкнулась с опасностью на К2, обрела смирение и поднялась на гору истины

Подготовка документов для экспедиции оказалась настоящей головоломкой. В Антарктиде нет ни центрального правительства, ни коренного населения, ни даже отважного захватчика, готового взять на себя ответственность. Договор об использовании Антарктиды, подписанный двенадцатью странами в 1959 году, представлял собой соглашение в целях разведки и исследований. Коммерческие рейсы туда не летают, но некоторые известные компании вроде ALE, могут зафрахтовать рейс из Юнион-Глейшер, удаленного лагеря в южной части гор Элсуорта44. В Антарктиде все недешево, так как туда все приходится доставлять, и стоимость топлива непомерно высока, поэтому, как только вы доберетесь до станции, остается уложить вещи на сани и впрячься в них.

По мере того, как слухи о моем желании выполнить условия Большого шлема исследователей расходились среди знакомых, как круги по воде, я выслушала кучу страшилок об обоих полюсах, но большинство людей переживали за меня, а такого рода отношение всегда высекает искры информации и помощи. Дуг порекомендовал ботинки некой марки и, чтобы я не мерзла, прислал мне теплую куртку, отороченную мехом росомахи, на котором не нарастает иней.

Массив Винсон известен своими холодами, хотя его высота составляет всего 4892 м. Если повезет, экспедиция может получиться недолгой, либо из-за сильного ветра можно на три недели застрять на вершине или ниже. Южный полюс можно преодолеть за неделю, а можно продираться сквозь снег 10 дней. Из-за этих переменных упаковка вещей превращается в игру, в которую, словно в рулетку, невозможно выиграть. В конечном итоге либо придется тащить дополнительные припасы, которые так и не пригодятся, либо рискуешь остаться без предметов первой необходимости посреди скованных льдами просторов.

В выходные после Дня благодарения я встретилась с командой, готовой отправиться к массиву Винсон, в Пунта-Аренас, самом южном пункте Чили, куда можно долететь на самолете. Это место находится к северу от Магелланова пролива и является воротами Патагонии. В аэропорту Дэниел представил мне Тима, моего соотечественника из Бостона, и Дикона из Калифорнии. С Диконом мы познакомились еще в начале того года, когда он был на Денали с Йоханнесом (в момент передачи апельсиновой фанты). Все мы уже бывали в экспедициях с Дэниелом, так что беседа за ужином была довольно оживленной. Никакой индейки, потому что День благодарения в Чили – просто обычный четверг, но я снова взяла на себя роль Марты Стюарт и выставила в центр стола нарядную мягкую игрушку-индюшку и вручила каждому по шоколадной птичке.

Нам предстояло строго придерживаться пайков, так как Дэниел был нашим шеф-поваром и составлял список нужных продуктов. Закупая припасы на ближайшем рынке, я с радостным волнением увидела на прилавке Zuko, обожаемый мной растворимый апельсиновый напиток. (По вкусу он один-в-один со свежевыжатым соком, и я одним махом могу выпить целый литр.) Мы принесли покупки в отель, сняли лишнюю упаковку и обертки, и разделили продукты на каждый прием пищи, проверяя, что берем с собой лишь самое необходимое. В каком другом мире мы бы жили, если бы с самого начала упаковку со всех продуктов удаляли, оставляя самое необходимое! Власти совершенно серьезно относятся к соблюдению в Антарктиде правила «не оставляй следов». На массиве Винсон следует собирать мочу в бутылки и складывать их в контейнеры для сбора исключительно мочи, установленные вдоль маршрута. Пакеты GO Anywhere предназначены для сбора фекалий, их следует уносить обратно на станцию Юнион-Глейшер. откуда их самолетом отправляют на материк. Никакого дерьма. (Каламбур.)

Мы поделили снаряжение группы, а затем Дэниел обошел всех, проверяя вещи каждого. Мы не будем возвращаться сюда между экспедициями, так что мы с Дэниелом собирались не только на гору, но и к Южному полюсу.

– Я нервничаю из-за перехода на лыжах, – сказала я.

– Просто шаркай себе ногами, и все, – ответил Дэниел. – Это не сложно.

– Ну да, как буксировка шины?

Я не была полным новичком. Поженившись, мы с Джонатаном отправились на выходные в Шамони. Француз-инструктор, обучавший меня передвижению на лыжах, утверждал, что на невысоких склонах я показала неплохой потенциал, и он был настоящим французом, поскольку сумел заманить меня, с дрожащими коленками, на подъемник.

Началась череда зеленых и синих трасс45. Я набиралась уверенности, пока инструктор ехал задом наперед передо мной. Я решила, что, если что-то пойдет не так, я просто упаду в его объятия. Не самая худшая участь, которая может ждать вас на склоне.