К величайшим вершинам. Как я столкнулась с опасностью на К2, обрела смирение и поднялась на гору истины

Мы оба знали, что я подумывала об этом, так что притворяться смысла не было.

– Если только чуть-чуть, – подтвердил он. – Чертовски дорого. Тебе вряд ли захочется ехать туда дважды.

– Специально точно нет.

– Поставить перед одной экспедицией две цели кажется разумным.

Арифметика альпинизма. Теперь и Джонатан уловил особенности бюджета исследователей. И правда, неразумно отправиться на главную вершину Антарктиды и не побывать на Южном полюсе, а если отправляешься на Южный полюс, вам остается всего один полюс до участия в серии Большого шлема.

– А у нас не получится прихватить еще и Южный полюс? – спросила я у Дэниела.

– Значит, тебе нужны не только Семь вершин, – сказал он. – Ты нацелилась на Большой шлем исследователей.

– Я не нацелилась, я уже занялась им.

На этот раз момент принятия решения не знаменовался раскатом грома. Я уже понимала, что подобные решение нельзя принимать на ровном месте. У каждого альпиниста, с которым мне доводилось делить стол, палатку или редкие моменты счастья при достижении вершины, была своя история о людях, которым было небезразлично, вернутся ли они домой живыми, о людях, на жизнь которых повлияло их решение снова и снова уходить в горы.

Когда я только познакомилась с Джонатаном в Лондоне, у меня было задание от головной компании продать некое предприятие, закрыть его офис и прекратить его функционирование. Ему, конечно, незачем было это знать, но он умнее среднего обывателя и почти сразу что-то почуял. В нашей экранизации мы сразу включим под романтическую балладу монтаж кадров о том, как Дж., в исполнении, конечно же, Ральфа Файнса, и Шарлиз Терон, поедали друг друга глазами за чередой гедонистически-деловых «рабочих обедов», оплаченных его обреченной на уничтожение бухгалтерией. Той милой маленькой платежной карте AmEx уже был поставлен окончательный диагноз, а потому мы были полны решимости наполнить ее последние дни блаженством.

Это оказалось удачным началом нашего долгого партнерства: счастливой амальгамы уступок и компромиссов. Нас обоих недолюбили в детстве. У нас обоих было все, что нужно ребенку, кроме досадной мелочи, в которой он больше всего нуждается. В те первые дни мы учились наслаждаться всякими приятностями, не подменяя ими любовь, но считая их лучшим средством исправления недостатков в несовершенном мире. Не всегда можешь получить желаемое, как поется в песне, но если хочешь получить то, чего желаешь. На такой случай Господь придумал платежные карты.

За все время, что мы провели на разных континентах, мы с Джонатаном никогда не отдалялись друг от друга, но первые три года моих занятий альпинизмом стали проверкой наших отношений. Нам пришлось пересмотреть то, чем мы были друг для друга, что действительно было поставлено на карту в наших отношениях. Я несерьезно отношусь к нашим начальным дискуссиям, поскольку не хочу, чтобы создалось впечатление, будто мы то и дело ссорились. И я так несерьезно рассказываю о том моменте, когда Джонатан предложил мне отправиться на Южный полюс, потому что мне неудобно говорить об этом.

Так, ладно. Продолжим. Я уже договорилась о том, что пойду на массив Винсон с IMG и Дэниелом в начале декаб-ря и сумела связаться с Antarctic Logistics & Expeditions (ALE), чтобы заявить о своем участии в их декабрьской экспедиции на Южный полюс Last Degree. ALE доставит нас к месту высадки на 89-й градус южной широты, а оттуда мы пройдем на лыжах 112 км до Южного полюса на широте 90 градусов. Если нам повезет с погодой, мы уложимся в неделю, так что благоразумно будет заложить в график 10 дней.

Не прошло и четырех недель с моего возвращения с Джаи и Костюшко, как я снова стала проводить все дни в спортзале. Тренируясь перед экспедициями на полюса, мне предстояло представлять себе земной шар повернутым вбок и судить прежде всего о долготе, а не о высоте. В течение 3 лет целью моей подготовки было добиться возможности повысить содержание кислорода в крови или увеличить потенциал сердечно-сосудистой системы в ходе кардиотренировок, но когда на Денали мне пришлось тащить сани, я поняла, что такая экспедиция требует прежде всего выносливости. Нужны были надежные мышцы туловища, крепкие, как у кенгуру, ноги и мышцы спины, грудной клетки и плеч, словно отлитые из чугуна. Я возобновила обычные пробежки вокруг Чарльз-Ривер, потому что правильное дыхание было ключом ко всему, что я себе наметила. В качестве дополнения к тренировкам перед полюсами, как я выяснила, полезным занятием также было научиться правильно буксировать на веревке тяжелую шину.

– Ну, это же совсем просто, – говорили мне все.

Ничего-то они не знают. Буксировать шину не проще, чем… буксировать эту чертову шину. Начнем с того, что надо добыть, привезти к себе и хранить где-то именно такую шину, что нужна для буксировки. Объезжая свалку автопокрышек на окраине Бостона, я заявила дежурному:

– Мне нужна самая скверная из ваших шин. Самая дешевая.

– Какого размера?