Каирские хроники хозяйки книжного магазина

Впрочем, очень скоро я выяснила, что сам жанр появился намного раньше Смайлса и имеет тесную связь с – как вы уже могли догадаться – Древним Египтом. Себайт, что буквально значит «наставление» или «поучение», был жанром фараонической нравоучительной литературы. А самой первой книгой по самосовершенствованию повсеместно считаются «Поучения Птаххотепа», которые были написаны примерно между 2500 и 2400 годами до нашей эры, а обнаружены только в середине 1800-х годов. Птаххотеп, визирь при фараоне Верхнего и Нижнего Египта Исеси, предпоследнем правителе V династии, был пожилым человеком на грани отставки, который стремился передать свою должность сыну. Фараон, не желая расстраивать верного вассала, неохотно одобрил его преемника, но с одним условием: мудрый старик должен передать неопытному сыну свои знания. Птаххотеп изложил свои наставления в форме письма, в котором он восхваляет такие добродетели, как молчание, честность и умение делать все вовремя, а также рассуждает о важности взаимоотношений между людьми и соблюдения этикета. Его наставления были скопированы писцами и получили широкое распространение. Это письмо относилось к бурно развивавшемуся жанру, который наставлял читателей жить по законам Маат – древнеегипетской богини звезд и времен года, в обязанности которой также входило усмирять как других божеств, так и смертных. Она воплощает в себе идеи истины, баланса, гармонии, закона, морали и справедливости (и напоминает мне Нихал). Я стала искать сборники в жанре себайт, чтобы поместить их в наш отдел «Основы Египта». Мне хотелось представить эти сборники в качестве предшественников книг о самосовершенствовании.

В «Основах Египта» мы предлагали читателям как минимум тринадцать разных способов, позволяющих ознакомиться с нашей страной. Что же касается литературы о самосовершенствовании, то я надеялась, что, восстановив ее философскую родословную, мы сможем вернуть ей утраченную глубину и осмысленность. В моем представлении понимание ее славного прошлого, когда она создавалась для передачи накопленной мудрости и преследовала благородную цель помочь читателям в поисках смысла, помогло бы нам противостоять наплыву обесценивающих эту литературу телевизионных адаптаций, дурацких спин-оффов и бездушных франшиз, которые заполонили рынок в наши дни.

Кажется, главной идеей всех цивилизаций, едва они пережили ледниковый период и научились давать отпор диким зверям, стала выработка рекомендаций о том, как жить хорошо. Древнегреческие тексты настойчиво предлагали размышления, афоризмы и максимы на тему эвдемонии – хорошей жизни. С V века до нашей эры и до периода эллинизма греческие философы постоянно обращались к вопросу: как человеку сделать себя лучше и прожить более достойную жизнь? Платон делал упор на служение общему благу. Сократ выступал за то, что нужно ставить собственное существование под сомнение. Аристотель считал, что залог благополучной жизни – быть добродетельным. Зенон Китийский, основатель школы стоицизма, предполагал, что для достойной, хорошей жизни нужно быть в гармонии с природой, с окружающим нас миром. От великих трудов до низкопробной беллетристики, от философии до книг о самосовершенствовании центральной проблемой человечества с того самого момента, как оно гарантировало себе выживание, было процветание, улучшение себя и мира вокруг. Увидев продолжение этих общечеловеческих исканий в книгах о самосовершенствовании, я стала относиться к ним с меньшей враждебностью.