Кайзер Вильгельм и его время. Последний германский император – символ поражения в Первой мировой войне

Более того, немцы считали, что цель Вильсона – председательствовать на конференции с участием всех воюющих сторон и основных нейтральных стран. Опасаясь, что такое собрание может быть им невыгодно, они предложили вести переговоры со своими врагами поочередно. «Я не поеду ни на какую конференцию, – заявил Вильгельм, – и уж точно не под его председательством». На трудности сепаратных переговоров никто не обратил внимания, а шанс начать процесс с Россией был упущен (когда переговоры уже велись), потому что Верховное командование настояло, чтобы Польша была объявлена великим княжеством – дабы получить польских рекрутов.

Резкий ответ Вильсону был проведен из страха, что Антанта, в ответ на германское предложение, потребует формулировки немецких условий и получит, таким образом, козырь в переговорах. Тон позволил Антанте немедленно отвергнуть предложение. Отказ разочаровал и разозлил кайзера.

«После их ноты и ее вопиющего цинизма я должен настаивать на модификации наших предыдущих мирных условий. Никаких уступок Франции, королю Альберту не должно быть позволено оставаться в Бельгии, фламандское побережье будет нашим».

Только негодование не могло компенсировать неспособность добиться благоприятной позиции для возобновления подводной войны, требования которой доводили Вильгельма до состояния крайнего нервного напряжения. Нежелание фон Хольцендорфа ставить в неловкое положение канцлера было сломлено обвинениями моряков в отсутствии лидерства. В конце декабря Гинденбург и Людендорф решили, что больше не могут брать на себя ответственность за военные операции, если в январе не начнется неограниченная подводная война. Бетман лишился возможности сопротивляться, поскольку это значило бы ускорить конфликт, который мог закончиться только его отставкой, а значит, ослабить уверенность групп, занимавших умеренные позиции по всей Германии и Австрии, в режиме. Он пожертвовал личной последовательностью ради чувства долга хозяину. За это его критиковали. Но будь он человеком, настаивавшим на всех вопросах, явившихся предметом острых дебатов, или на финальных попытках умиротворить Америку, его никогда не назначили бы на этот пост, и уж тем более он не задержался бы на нем надолго. Решение было принято 9 января 1917 года без углубленного рассмотрения соответствующих факторов. Вильгельм, все решивший для себя накануне вечером, выслушал с явным нетерпением то немногое, что пожелал сказать ему канцлер. Решение было тепло принято в Германии, даже с биржи была направлена кайзеру поздравительная телеграмма. Моряки торжественно обещали, что Англия будет поставлена на колени максимум за шесть месяцев и война завершится раньше, чем хотя бы один американский солдат ступит на европейскую землю. Ответом Соединенных Шататов стал разрыв отношений 3 февраля и объявление войны 6 февраля 1917 года. Первые американские войска высадились в Европе в начале июля.

Уинстон Черчилль предположил, что, если бы решение о подводной войне было отложено на два месяца, оно не было бы принято вообще. Соединенные Штаты не вступили бы в войну, Франция не потерпела бы крах еще до конца года, и компромиссный мир мог бы быть достигнут (правда, на условиях, приемлемых для германского руководства, или нет – другой вопрос). В марте казаки смешались с демонстрантами перед Зимним дворцом в Петрограде, вместо того чтобы подавить демонстрацию. Началась революция. Царь отрекся от престола. Точное отношение Временного правительства к продолжению военных действий и политика, которую следовало проводить Германии, некоторое время оставались неясными. Неофициальные переговоры о перемирии открылись в Стокгольме, и Ленин вернулся из Швейцарии. Министерство иностранных дел Германии, по-видимому, решило, что кайзер не захочет «ужинать с дьяволом», потому что ему предоставили возможность узнать обо всем из газет. Цель Германии – вызвать как можно больше разногласий в России, не давая никаких обещаний, рассчитывая, что из-за усталости от войны она рано или поздно перестанет быть серьезным противником. Это будет означать, что войска с востока можно будет перебросить на запад и, кроме того, появится перспектива выбраться из удушающей петли блокады – если только найти способ выудить у русских пшеницу, нефть и руду.